Удивительно, как две закадычные подруги Эля и Люся не встретились в Батуми! Элеонора Шашкова в этом городе родилась и жила несколько лет, а Людмила Чурсина переехала сюда со своей семьей, туда ее отца – военного послали служить. И по идее они могли встретиться еще там… Но – нет, познакомило их и сдружило на всю жизнь театральное училище имени Щукина.
А объединило их еще на первом курсе одинаковое ощущение: обе считали себя толстыми. Эля и вправду была плотной девушкой и весила 83 килограмма. Люся была высокой, крепкой и от того казалась большой. Обе потом всю жизнь худели…
Девушки поселились вместе в одной комнатенке в Кунцево. За нее надо было платить 50 рублей в месяц, а стипендия у каждой 24 рубля. За комнатуху приходилось отдавать больше половины общего дохода. Иногда, чтобы подработать девчонки мыли полы в училище. Питались сушками и пустым чаем. И мечтали о роли королев… Людмиле Чурсиной потом не раз пришлось играть королев на сцене. А Элеоноре Шашковой доставались все больше роли простых деревенских девушек.
Но обе были невозможно хороши собой. Вячеслав Шалевич, один из первых красавцев вахтанговского театра, пытался ухаживать за Шашковой. Он считал ее внешность образцом женской красоты. А Люся разбила сердце другому франту театра имени Вахтангова, любимцу публику и женщин Владимиру Этушу, их связывал долгий тайный роман…
Девочки еще на первом курсе по-детски поклялись, что не расстанутся вовек. Поэтому, когда Людмиле Чурсиной предложили после диплома остаться в театре Вахтангова, она поставила условие: только с Элей Шашковой. Дирекция от такой наглости немного обалдела, но Люся клятвенно заверила, что Эля готова работать хоть уборщицей, но в этом театре.
Шашкова до сих пор – актриса театра Вахтангова. А Чурсина лишь два года проработала на великой сцене: ей пришлось поехать в Ленинград, куда на Ленфильм был командирован ее муж режиссер Владимир Фетин. А в Питере ее не взяли ни в один театр, хотя она уже снялась в «Донской повести» и была очень популярна. Хотя нет, было: сам Георгий Товстоногов пригласил ее на роль Комиссара в «Оптимистической трагедии». Но она испугалась и не пошла на встречу. Да, сильно испугалась…
Вот так начиналась их жизнь. Шашкова потом много играла в кино и навсегда вошла в историю отечественного кинематографа как Жена Штирлица.
Ну, а Чурсина стала настоящей звездой, если тогда были бы такие термины – секс-символом после «Угрюм-реки» и первой красавицей после «Виринеи», «Журавушки» и «Двух билетов на дневной сеанс»…