часть 2; часть 3; часть 4; часть 5; часть 6
НАВИГАТОР АДА ММАНТ
В дверь постучали, низенький старичок, торопливо поднялся из кресла и отправился открывать ее. Тяжелый засов гулко звякнул, дверь отворилась, холодный морозный ветер обжог лицо. В дом вошел высокий мужчина в теплой куртке и меховых унтах.
-А, это ты Флор! Ну, заходи, заходи. Я тебя уже заждался, - пригласил гостя старик, и прикрыл дверь.
Мужчина молча прошел в гостиную снял с себя куртку и уселся в кресло, стал копаться в своей сумке. Старик уселся, напротив, в другое кресло, и спросил:
-Как давно ты получил мое послание?
-Недели три назад, – не поднимая на старика глаз, ответил Флор.
-Почему же, ты, пришел только сейчас? – удивился старик. Флор был наемником, и редко упускал возможность заработать.
-Были другие дела, - грубовато буркнул Флор, и затем уже мягче обратился к старику: - Объясни Садок, что у вас тут происходит, почему местные охотники не могут справиться с волками.
-С приходом первых морозов на жителей деревень и селений стали нападать волки. Охотники их отстреливают, но они свирепствуют и бесчинствуют. Ничто их не страшит, а совсем недавно на охоте загрызли трех человек. С тех пор никто ни отважился с ними бороться. Вот я послал за тобой. Ведь ты самый лучший охотник на волков.
Флор громко рассмеялся и укоризненно посмотрел на старика.
-Ты, старый подхалим, знаешь к кому обращаться. Но учти, бесплатно я работать не буду, даже не обольщайся по поводу старой дружбы. За каждого волка я потребую по три сребреника, – предупредил старика Флор.
Садок являлся старостой деревни, и конечно он не мог не беспокоиться о жителях и о предстоящей жуткой зиме. Грудень, последний месяц осени подходил к концу и с приходом сильных морозов волки лишь сильнее остервенеют.
-Хорошо, я согласен. Все равно я плачу тебе не из своего кармана. Правитель Северного Катуя пообещал наградить любого, кто избавит его земли от этой напасти, – старик подошел к узенькому буфету и достал с полки кожаный мешочек, затем вручил его Флору, - Здесь тридцать монет, это задаток, остальное получишь после.
Флор с удовольствием принял плату и засунул мешок в карман штанов. После чего огляделся по сторонам, гадая, где ему предложат лечь спать.
-Ляжешь в комнате моей дочери, я в прошлом году выдал Аксинью замуж, так что с тех пор ее комната пустует, – предложил Садок.
-Вот и отлично, жутко устал с дороги, сразу же и отправлюсь спать, а завтра с утра начну очищать твой лес от обнаглевших волков.
-Звучит многообещающе, я верю, что ты меня не подведешь, - старик похлопал по плечу охотника и отправился в другую комнату.
Флор молча проводил старого друга взглядом, подхватил в охапку свои вещи и отправился в предоставленную ему комнату. В углу он свалил свои вещи, сбросил с ног сапоги и завалился на кровать. Сон свалил его мгновенно. Он без продыху добирался до Северного Катуя, чтоб прийти на помощь своим сородичам. Ведь здесь он родился и когда-то жил…
Рассвет еще не занялся, а утро уже началось. Флора разбудил женский грубоватый голос. Он быстро привел себя в порядок и вышел в гостиную. На столе стаял аппетитный завтрак он дивно пах.
-Добрый день, господин, - обратилась к Флору сбитая крупная баба, ростом не уступавшая ему.
-Добрый день миледи, - поздоровался с женщиной Флор и задорно усмехнулся. Женщина глупо улыбнулась в ответ и залилась пунцовым румянцем.
-Какая я вам миледи? Я кухарка из местной харчевни. Прихожу к нашему старосте еду стряпать, – кухарка неуклюже присела в реверансе и выскочила вон.
Мужчины, усмехаясь, проводили взглядом застеснявшуюся женщину и уселись завтракать.
-Вкусно готовит твоя стряпуха, - похвалил еду Флор, и посмотрел на старика.
-Да этого у нее не отнять, только вот ворчлива она уж больно и груба не в меру. Порой так меня достает, - пожаловался Садок.
-Наверное, любит тебя вот и ворчит, ты бы разобрался в этом, позвал бы к себе жить, может, и подобрела бы твоя кухарка.
-Глупости, какие, не нужен мне никто, - фыркнул старик, - ты бы лучше, чем болтать здесь со мной попусту, делом занялся. Люди поговаривают, что ночью волки трех коров загрызли, и пять овец. Такими темпами нам самим есть нечего будет.
-А ты всему не верь, люди хитрые, под шумок, чтоб не платить налог скотину свою рубят да кушают, делиться брат в наше время никто не хочет.
Старик лишь пожал плечами. Может это и правда, но и волков стоило пострелять. Флор доел завтрак, забрал из комнаты свои лук и стрелы, накинул на плечи теплую куртку, натянул на голову меховую шапку и отправился на двор.
Понемногу стало светать. Ветер шумел в ушах, разгулявшись за ночь, он еще не успел утихомириться и сильно щипал за щеки. Флор отправился в лес, здесь он знал каждую тропинку. Ведь все детство и юность он провел в этих местах.
На следы он наткнулся сразу же, что подтверждало слух о сегодняшнем набеге. Причем волки приходили крупными стаями по семь особей. С такой ватагой ни каждый станет сражаться. Но Флор был не из пугливых, с самого детства он безжалостно истреблял волков. Он стал лучшим охотником – равных ему, не сыскать.
К полудню Флор набрел на предполагаемое логово волков, и застал странную картину. В овраге волки дрались друг с другом. Это казалось таким странным: два белых волка сцепились со стаей серых – бой шел неравный.
Флор достал из колчана стрелу и, не раздумывая, пустил ее в первого же волка, следом полетели еще две стрелы, они достигли своей цели, и вскоре овраг опустел, испуганные животные кинулись наутек. Остались только белые, они с интересом высматривали охотника и уже собирались к нему подкрасться, как кто-то их окликнул.
Флор осмотрелся по сторонам и увидел девушку. Она была так юна, так прекрасна: длинные серебряные волосы водопадом спускались до пояса, глаза искрились янтарем и диким огнем. Охотник смотрел на нее и не мог отвести глаз, но вскоре к ней подбежали волки и они точно растворились в воздухе.
Некоторое время Флор стоял и молча смотрел в пустоту, а затем тряхнул головой, словно ему все это привиделось, и пошел собирать трофеи. Всю дорогу до дома его не отпускала мысль о загадочной девушке, в его воображении вновь и вновь всплывал ее таинственный образ. И когда он к вечеру вернулся домой, то набросился на старика с расспросами:
-Скажи, Садок, ты что-нибудь слышал о девушке с глазами волчицы, чьи волосы цвета серебряной луны.
-Слышал, слышал, - усмехнулся старик, - Что? Деревенские бездельники и тебя уже баснями затравили, – старик вновь усмехнулся, а затем серьезно заметил: - говорят, что это волчья королева и что она волками повелевать может. А суеверные утверждают, что это мы ее, мол, чем-то обидели, вот, она теперь на нас натравливает своих «вассалов».
-И ты, думаешь это, правда? – с сомнением спросил Флор, хотя он собственными глазами видел, как матерые волки, как послушные псы откликнулись на девичий зов.
-Нет, я считаю, что это все выдумки, у меня на этот счет свои догадки. Эта девица оборотень. – Флор на подобное заявление старика лишь усмехнулся, за свою жизнь он стольких волков поубивал, но ни разу не встречал оборотня. Садок понял, что друг сомневается в его словах, и тогда он признался: - Я сам видел эту девицу и волков ее видел, правда, подумал, что мне они тогда причудились. Я испугался, и ну бежать, оборачиваюсь, а девка-то исчезла, и волки за мной бегут, только их стало на одного больше. Чудом умудрился спастись: у леса гульбище шло, так они не стали дальше меня преследовать.
-Ладно, Садок, верю я тебе, - покривил душой Флор, предположения старика его совсем не волновали, главное заключалось в том, что он убедился, что девушку ему не привиделась.
С того дня незнакомка завладела всеми мыслями охотника. Он сутками на пролет прочесывал лес в поисках загадочной девушки с волками, но так больше и не встретился с ней.
Продолжение следует...