Когда мы говорим "спутник-шпион", что мы представляем? Спутник с огромным объективом огромной же фотокамеры. Чуть более технически подкованные граждане догадаются, что на спутник можно поставить радар. Тогда получится спутник-шпион радиолокационной разведки с огромной антенной радара. Есть ли понимание, что спутник-шпион может быть неориентированным полуметровым шариком весом всего 20 килограмм?
О чём мы будем говорить? Уже начиная с названия идут сложности. Мы имеем дело с раздвоением личности. Два названия, два пакета инструментов, два назначения. GRAB / SOLRAD - его (их) имя. Откуда такие проблемы в "психике" спутника?
Американским военным очень хотелось запустить спутник-шпион, чтобы ловить сигналы советских радаров ПВО, тем самым точно знать расположение и характеристики каждого из них. Но не хотели "палить контору", а то-ж русские перед пролётом спутника будут радары выключать, или дезинформацию лить. Наши в то время поступали так: запускали военный спутник и сообщали "о запуске нового, очередного научного спутника серии "Космос" (их до сих пор запускают, в серии "Космос" уже более 2500 различных аппаратов).
Американцы поступили как бы честнее (на самом деле хитрее): запускали честный научный спутник, на орбиту научного спутника (у шпионских они другие), с честной научной аппаратурой, честно выкладывали фото спутника в газетах (военные обычно даже вид своих спутников засекречивают). Но! Внутри спутника, как бы автостопом, был второй комплект инструментов, шпионских, о котором уже не сообщали.
Итак, посмотрим оба набора:
SOLRAD (SOLar RADiation) - официальное научное название спутника (всего их было пять штук). Солнечная радиация. И правда - очень интересные научные данные. В пакет входили два фотометра для измерения ультрафиолетового излучения и один фотометр для рентгеновского. Дело в том, что земная атмосфера не пропускает рентгеновские и ультрафиолетовые лучи, поэтому астрономы всего мира не знали до запуска спутников, что излучает наше Солнце в рентгене и ультрафиолете.
Galactic Radiation and Background (GRAB) - название шпионской аппаратуры спутника. "Галактическая радиация и фон" - ага, ну да, типа тоже научный эксперимент. На самом деле нет. Для передачи данных на спутнике стоял приёмник и передатчик радиосигналов. Хитрость вот в чём: приёмник сигналов управления работал на примерной частоте советских радаров ПВО и при пролёте над советской территорией ловил излучение радаров. По силе излучения радаров в разных точках орбиты при разных пролётах американские инженеры вычисляли точное положение антенн, и другие параметры сигналов.
К слову сказать, в Советском Союзе была такая же система для наблюдения за американскими радарами. Это спутники типа "Целина". Всего было запущено 130 спутников Целина-О, Целина-Д и Целина-2.
Таким образом, пять спутников серии GRAB / SOLRAD (1960-1962 годы, два успешно отработали, три аварии ракеты) стали первой в мире солнечной обсерваторией, первым в мире спутником-шпионом, и первым в мире спутником, который запустили не в одиночку - спутники GRAB / SOLRAD были дополнительной, попутной нагрузкой при выведении навигационных спутников "Транзит".