В Рио две знаменитые библиотеки , но Португальская национальная является более наглядным примером красоты и популярности .Её не слишком монументальное, но очень узнаваемое здание много раз снимали в кино, а в 2014 г. американский «Тайм» присудил ему четвёртое по красоте место в мире среди библиотек. Если же говорить только о Южной Америке, то это четвёртое с лёгкостью становится первым.
Португальская королевская библиотека была основана в 1837 г. и открыта для широкой публики в 1900 г. Библиотечное здание начали строить в 1880 г. и возвели за семь лет. Его архитектурный стиль можно отнести к новому португальскому ренессансу — мануэлино.
В качестве образца для характерного шипастого фасада был взят лиссабонский монастырь ордена иеронимитов. В полусобранном состоянии его элементы везли из самой Португалии морем. Основные украшения фасада — это высокие окна с перегородками, декоративные симметричные башенки и статуи с барельефами.
Но в гораздо большей степени, нежели фасад, впечатляет интерьер здания. В частности — его главного читального зала. Он также выполнен в готически-ренессансном стиле неомануэлино. Особенно здесь выделяются потрясающая огромная люстра, восьмигранное потолочное окно с витражом, ставшее первым подобным окном в стране, и мозаичный пол.
Впрочем, оказавшись внутри библиотеки, всё это успеваешь рассмотреть лишь во вторую очередь. Первое, что обращает на себя внимание, — это невероятное обилие книг, которые заполняют от пола до потолка стеллажи благородного тёмного дерева, украшенные богатой декоративной резьбой, которыми сплошь закрыты все стены. В фондах библиотеки хранится самое большое собрание книг на португальском языке за пределами страны — более 350 тыс. томов. И собрание постоянно пополняется: каждый год сюда из Португалии отправляют тысячи новых книг.
Национальная библиотека Бразилии, которую начали строить в 1810 г., — достойная соперница Португальской, хоть и выглядит она совершенно иначе. Эта библиотека — седьмая по величине в мире: в её коллекции насчитывается около 9 млн единиц хранения, в числе которых есть редкие книги и около 22 тыс. фотографий, сделанных до 1890 г.
В 2014 г. Национальную библиотеку посетили более 100 тыс. человек.
История библиотеки началась с 1755 г., когда Лиссабон потрясло мощное землетрясение. Королевская библиотека Португалии считалась тогда одной из главных в Европе, и для того, чтобы предотвратить возможные потери из-за природных катаклизмов в будущем, существенную часть ее фондов в несколько приёмов перевезли в Бразилию.