Необыкновенное происшествие потрясло город Фейетвилл в канун Нового Года. В ночь с 24 на 25 декабря в семье Джорджа и Дженни Соддер пропали пятеро из десяти детей четы: Морис (14 лет), Марта (12 лет), Луис(9 лет), Дженни (8 лет) и Бетти (5 лет).
Происшествие
В ту ночь мать проснулась вскоре после полуночи, услышав, как зазвонил телефон мужа в рабочем кабинете. Дженни встала и ответила на звонок - на том конце провода послышался голос женщины и звон бокалов, судя по всему она просто не туда попала, о чём Дженни и предупредила незнакомку. Поднимаясь в спальню, женщина увидела, что входная дверь была открыта, а старшая дочь Мэрион (17 лет) спала на диване внизу, горел свет. Спустя полчаса Дженин проснулась от настойчивого звука на крыше, но заснула, не предав этому этому значения. Через следующие полчаса Дженни проснулась от удушливого запаха дыма, женщина выбежала на улицу - весь дом полыхал. Она разбудила мужа и старшую дочь, которая схватила двухлетнюю сестренку Сильвию и выбежала на улицу. Тем временем мать подбежала к лестнице, ведущей на чердак, и звала остальных детей. Спустились только два старших брата - Джон(23 года) и Джордж(16 лет), они оба кричали в комнату, где предположительно спали остальные дети, братья даже слышали их голоса. Но не дожидаясь младших. оба брата в суматохе сбежали вниз по лестнице. Джордж с сыновьями пытались погасить пламя, но бороться с пламенем было бесполезно. Внезапно отец понял, что остальные дети так и не спустились, а языки пламени уже жадно лизали лестницу, ведущую наверх. Обезумевший Джордж, уверенный, что дети еще наверху, но по каким-то причинам не смогли выбежать на улицу, разбил окно на первом этаже, поранив плечо. Мужчина хотел залезть к детям через второй этаж, но лестница, которая всегда стояла во дворе, не было. Затем он попытался подогнать к дому грузовик и залезть в дом по нему, но не один из двух грузовиков не заводился, хотя еще днем они работали исправно. Мэрион побежала к соседям, чтобы связаться с пожарной службой, но никто не брал трубку. Благодаря местному жителю, увидевшему пожар из окна таверны и поехавшему в город, пожарные приехали, но только к утра. К тому времени на месте дома остались лишь руины.
Несостыковки
Обыск и осмотр дома длился пару часов, хотя обычно такое мероприятие занимает несколько дней. Пожарные обнаружили несколько костей и части внутренних органов, начальник службы объяснил это тем, что огонь был очень сильный и спалил всё дотла. 30 декабря криминалист подписал 5 свидетельств о смерти, причина - огонь и удушение, а причиной пожара объявили неисправную проводку.
Но Дженни не верила этой версии, она была уверена, что дети выжили. В следующие несколько дней она пыталась сжигать кости животных, но у нее ни разу не получилось сжечь всё подчистую. Именно это дало ей надежду.
Соддеры были уверены, что пожар начался с крыши, их догадки подтвердили слова водителя автобуса, который проезжал мимо и видел, как неизвестные кидали огненные шары на крышу дома Соддеров.
Спустя 3 месяца старшая дочь нашла странную зеленую вещь - резиновую и очень жёсткую. Глава семейства считал, что это напалмовая бомба.
Расследование
Государственные службы отказывали семье в помощи, конечно же не открытую, но те немногие вещи, которые они сделали - ни к чему не привели. Тогда супружеской паре пришлось нанять частного сыщика, который узнал кое-что от Мориса - начальника пожарной охраны. Морис сказал, что нашёл на пепелище чьё-то сердце - но не сказал об этом полиции, просто положил орган в коробку и закопал ее там же. Сыщик откопал коробку и нашёл сердце, вот только оно было коровьим, и вообще не тронутым огнём.
До конца своей жизни родители искали пропавших детей, но поиски их так и не увенчались успехом.