Сегодня Макдоналдс - это сеть всемирно известных ресторанов. Рональд Макдональд, один из самых узнаваемых героев среди детей, наравне с Санта Клаусом. Американцы оставляют в Макдоналдсе больше 110 млрд. долларов ежегодно, это даже больше, чем на образование, компьютеры и автомобили. Каждый восьмой американец работал когда-то в Макдоналдсе. В России почти не осталось людей, кто ни разу бы не пробовал гамбургер или картофель фри из Макдоналдса.
Отцами всемирно известной сети являются два брата - Ричард и Морис Макдоналды, которые приехали в Калифорнию во время Великой депрессии для поиска работы, накопив немного денег, они открыли свой кинотеатр, но дело оказалось не прибыльным. И тогда братья решили открыть придорожный ресторанчик «Драйв-ин» в небольшом рабочем городе Сан-Бернардино, к 50-м годам такие ресторанчики с яркими неоновыми подсветками, где работали «кархопс» - дорожные официантки в коротеньких юбках, которые приносили заказ прямо в машину, были бешено популярны. Их «Макдональдс бразерс бургер бар драйв-ин» оказался достаточно прибыльным. Но братьям надоело постоянно искать новых официанток, поваров, закупать новые тарелки, которые покупатели - тинейджеры постоянно разбивали. И они закрыли свой придорожный ресторанчик и через 3 месяца, в 1948 г. открылись вновь, но теперь все уже было по-новому.
В меню остались только гамбургеры, молочные коктейли и картофель фри, фарфоровая посуда была заменена на бумажную, на кухне царил принцип конвейера, а в ресторане - самообслуживание. Благодаря этому цена гамбургера уменьшилась в 2 раза, теперь они стоили 15 центов, когда в других фаст-фудах они стоили не менее 30.
Дизайн ресторана придумал сам Ричардс, он установил две больших арки на крыше ресторанчика, подсвечиваемые неоном, чтобы их было видно издалека. Очереди заметно росли, вскоре на других заведениях Америки появились надписи «Наш ресторан такой же, как МакДоналдс».
Цена франшизы была 950 долл. и выдавалась на 20 лет. Каждый ресторан должен был платить 1,9% от своего дохода: 1,4% уходили Кроку, 0,5% - братьям Макдоналд за использование их имени и ресторанной системы. За первый год удалось продать только 18 франшиз. Первым, кто ее купил, был Нэйл Фокс, из г. Фресно штата Калифорнии. Третий и четвертый рестораны были открыты в 1953 г. в штатах Мичиган и Калифорнии, в 1954 г.- в штате Аризона, 9 ресторанов было открыто Иллинойсе и г. Чикаго. Остальную половину франшиз он уговорил купить своих богатых друзей из клубов Чикаго. В 1958 г. уже было продано более 100 млн. гамбургеров. И только в 1960 г. родилось название «Макдоналд корпарейшн», когда Крок выкупил у братьев Макдоналдов имя для того, чтобы самому управлять производством. Знаменитый бренд оценили в 2.7 млн. долларов. Кроку пришлось брать кредит, так как его доходы были маленькими, а долги большими. Ресторан братьев в Сан-Бернардино переименовали в «Большой М», а в 1970 г. его закрыли.
Тем временем, популярность ресторанов «Макдоналс» только росла. В 1974 г. был открыт 3000-ый ресторан в Великобритании. В 1984 г. компания стала главным спонсором Летних Олимпийских Игр, в этом же году умер Рэй Крок.
В 1988 г. был открыт первый ресторан в коммунистической стране - в Белграде, в 1990 - первый ресторан в Москве. В 1992 был открыт самый большой Макдоналдс - в Китае, с 700 посадочных мест. В 1993 г. появился первый морской ресторан на корабле, который плавал от Хельсинки до Стокгольма.