Что может быть страньше, чем овсянка с селедкой? Я пишу, а у меня вкусовые рецепторы содрогаются. Однако в скандинавских странах некогда это блюдо было привычный пищей.
Тор, которому срочно нужно было попасть домой, предложил перевозчику разделить с ним трапезу. Корзина, которую он тащил, была полнехонька этого добра.
Вместо того чтобы в ножки падать и благодарить за щедрость, перевозчик принялся грубить. Мол, хвастаешься сытом брюхом, а сам бродяга, который не знает ни матери, ни своей судьбы. Из его слов становится понятно, что три двора, как и три квартиры сегодня, делают человека средней руки бондом. Тор всегда путешествовал инкогнито, но ничего такого он не ожидал от первого встречного. Разворот его плеч подсказывал всякому, что если потребуется, он накостыляет, мало не покажется.
Тор так хотел домой, что пригрозил жалобой, дескать, хозяин пролива будет недоволен своим работником. Старик (его звали Харбрад или седобородый) лишь стрельнул в воду слюной. "Я бы охотно помог тебе, но мне не велено возить конокрадов!" Бог не утерпел, стащил плащ, поигрался молотом на берегу и назвал свое имя. Если вы думаете, что оно хоть сколько-то впечатлило лодочника, вы ошибаетесь. Тот только фыркнул, отчего у него из носа вылетела сопля. "Сопляк, - выругался Тор. - Если бы я не боялся замочить ножки, я бы проучил тебя, недоумок!"
Старик побрызгал водицей в сторону Тора и съязвил: "Ты, Тор, храбрецов и не видел. Неплох был Хрунгнир, великан, да и тот кашлял и чихал, когда ты его посрамил".
Тор пожевал усы, присел на прибрежный валун и настроился на долгую перебранку.
- Я великана убил, а ты что в своей жалкой жизни сделал?
-Я сражался на острове, что посередь море, там бил врагов и жен соблазнял.
-И как дело пошло? (Простим Тора за любопытство, он давно не был дома и сто лет уж как жену свою не видел).
-Хорошо, хорошо, - пригладил бородку старик. - Любовь мне дарили семь сестер, одна другой краше, и так каждую ночь.
Тор взревел от нетерпения. Он представил золотоволосую красавицу Сив, и как же ему захотелось домой!
-Пока ты в кроватях валялся, я грозного турса убил, вырвал его глаза, бросил их в небо. Теперь всяк, кто ночью голову поднимет, увидит, как они пылают от ярости!
-Дело хорошее, - отвечает старик. -Вот только по ночам одни дураки в небо пялятся, а настоящие мужчины, как я, время проводят с наездницами в "приятной беседе". Или, скажем, объегоривают колдунов. Прикинулся я как-то раз дурачком, глаза выпучил, язык высунул, стал клянчить посох у колдуна, тот до того ошалел от моей настойчивости, что отдал мне его. Мол, на держи, только отстань! Я треснул его по башке, тот и спятил, вот умора. А ты, глаза великана на небе. Нет, ну надо же, кому вообще такое в голову может придти?
-А ты злой старик!
-А ты пустомеля!
-Да как ты смеешь, пока ты на волнах качался, я побил жен турсов, которые бежали в горы. Если бы не я, знаешь, как много великанов было бы на свете, больше чем людей!
-Пока ты с юбками сражался (мало славы в этом деле), я распри селил в людских сердцах. Знаешь, сколько через меня переселилось воинов достойных в Вальхаллу? Ты правишь рабами, у Одина теперь все мужи. Ты трус и правишь трусами!
-Это я-то трус, да как ты смеешь?
-А кто в рукавицу к великану залез, дрожа от страха, а? Разве это был нет ты?
Тор застонал и уронил голову в руки.
-Убил бы тебя!
-Зачем тебе вообще переправляться, оставайся. Чем-то ты же был занят?
-Я охранял реку от великанов. И стали в меня камнями кидать ребятишки, знаешь, сколько ушей я пооткручивал с великанского отродья?
-Нашел чем хвастать, право слово. Я вот в стране великанов такую девушку свел со двора, красивая, гордая, но покорилась мне. Тайно, разумеется, под покровом ночи.
-Хочешь, вместе тебе девицу добудем. Ты и я?
-Э, нет, - засмеялся старик. - Обманешь!
-Я что тебе старая калоша, чтобы кусать пятки. Я честный бог!
-Лучше скажи, приходилось ли тебе на востоке делать что-нибудь еще, кроме утирания сопливых носов?
Тор повозил ногой по песку и неохотно ответил:
-Усмирил молотом жен берксерков, не было от их волошбы продыху!
-Дело достойное мужчины, - рассмеялся сказал старик.
-Они разбили мой корабль, они напали с дубинками, они моего слугу чуть не укокошили, они....- запальчиво кричал Тор. Опомнился он лишь тогда, когда вода лизнула его ботинки.
-Ладно, ладно, - примирительно сказал старик. -Тебе бы валерьяночки, что ли. Или скажем, битвы порядочной. Брал бы пример с меня. Я вот с дружиной, когда под стягом выхожу, копье, когда свое кровавлю, на душе такое умиротворение разливается.
Тор стукнул молотом по воде и пошла волна. Лодочка черпанула воды, но старик удержался.
-А ты хорош, - сказал Тор, успокаиваясь. -Где научился так браниться?
-У людей из курганов, знали древние толк в порядочных оскорблениях.
Тор, медленно накручивая бороду на палец, бросил:
- Ты не думай, что выйдешь сухим из воды. Я такое не прощаю, нагряну неожиданно да как стукну молотом, мозги твои так и брызнут в разные стороны!
-Домой бы поторопился лучше, там твоя жена другого мужа принимает, - хохотнул старик.
-Врешь ты все, проклятый!
-Жалко, что у тебя нет лодки, - улыбнулся лодочник.
-По-хорошему давай договоримся, я тебе прощаю обиды, ты меня на тот берег, сам видишь, домой очень надо, - вкрадчиво, почти елейным голосом заговорил Тор.
-Ничего такого не будет, даже и не думай, - вежливо отказал ему старик.
-Вот же связался на свою голову, - выругался Тор. - Как же мне тогда домой попасть?
-Очень просто, - ответил старик. - Мой отказ быстр, но путь твой будет очень долог. Морально приготовься. Сначала иди до бревна, потом до камня, бери влево, затем придешь к людям, там тебя встретит мама, а уж она-то тебя доведет за ручку до родного порога.
-Сегодня буду спать в своей постели? - натягивая плащ и вскидывая корзину на плечо, спросил Тор.
-Навряд ли. Да и селедка наверняка протухнет, - старик задумчиво побарабанил себя пальцами по волосатому подбородку.
Тор опасно сузил глаза и сказал:
-Отомщу!
-И тебя пусть тролли возьмут, - ругнулся старик на прощанье.
-