Тайцы любят праздники и умеют их праздновать! Эту фразу можно смело использовать, говоря о любых праздниках в Таиланде, например о празднике, который отмечается в стране 13 марта – день слона.
С 1998 года в Таиланде отмечают национальный день слона – один из самых любимых жителями праздников. И не удивительно, переоценить значение этих огромных животных в жизни страны трудно. Слон является одним из символов Таиланда. Тайцы утверждают, что даже очертания их страны похожи на голову слона. Культура и история Таиланда тесно связана со слонами, которые на протяжении всей истории почитались королевской семьей и простым народом.
Слоны участвовали в войнах, были сильными и неутомимыми помощниками на полях, на строительстве храмов и домов, их обожествляли и им поклонялись.
И по сей день многие буддисты в современном Таиланде считают, что слон — это последняя ступенька перерождения души в виде животного перед рождением ее человеком.
Слон был изображен на флаге королевства Сиам, а в современном Таиланде украшенный драгоценными камнями Орден Белого Слона является высшей королевской наградой.
Ежегодно 13 марта для слонов устраивают праздничное угощение из овощей и фруктов. Лакомства заготавливают в больших количествах, особой любовью у животных пользуются огромные ледяные глыбы, с замороженными в них арбузами, ананасами и другими сладкими фруктами.
Слонов наряжают в красочные попоны, украшают головы, бивни и ноги, а погонщики «махауты» просят прощения у животных за принуждение к тяжелой работе.
Праздничные «столы» многочисленные энтузиасты помощи диким животным «накрывают» даже в джунглях, вдали от человеческого жилья и возделанных полей.
Конечно, в современном Таиланде слоны используются, в основном в сфере туризма, на них катают туристов, они выступают в различных шоу, представлениях и праздничных мероприятиях, но на севере страны много слонов используется на различных работах, что вызывает протесты у многочисленных защитников животных.
Тем не менее, защитники животных отмечают, что на законодательном уровне слоны защищены: их нельзя использовать на различных работах без предварительного обучения, нельзя заставлять работать более 8 часов в день, за жестокое обращение или убийство слона виновному грозит тюремный срок и даже смертная казнь!
В школах Таиланда существует специальный предмет, где маленьких тайцев обучают обращению со слонами и прививают любовь и уважение к этим большим, сильным, но нуждающимся во внимании и заботе животным!