Как она оказалась по ту сторону, Зоя сразу не поняла. Просто однажды ехала в автобусе и увидела на очередной остановке молодых влюбленных. Счастливые, они беззаботно смеялись, глаза блестели от счастья.
Двери закрылись, автобус поехал дальше, размеренно покачиваясь на ходу. За окном проплывали улицы, тротуары, дома, прохожие...
Там за стеклом была жизнь. Зоя чувствовала себя как в аквариуме, из которого она смотрит на параллельную реальность.
Женщина с грустью подумала, что она никогда больше не сможет так же беззаботно и искренне смеяться, как эти юные влюбленные, - слишком много свалилось на нее в этот год. Она даже разучилась улыбаться.
Однажды попыталась улыбнуться перед зеркалом - но улыбка вышла вымученной и мертвой, как у печального клоуна. Потом заглянула в глубину своих глаз, и провалилась в такую черную бездну, что не выдержав этого потрясения, зажмурилась.
Её окружали такие же как она, обреченные люди, она вглядывалась в их лица, пытаясь увидеть на них пресловутую "печать смерти", о которой все говорили, и в какой-то момент, как ей тогда показалось, она тоже начала ее улавливать, более того, скоро могла безошибочно в толпе людей узнать "своих".
Потом однажды взглянув в зеркало, увидела эту "печать" и на своем лице...После этого Зоя больше не смотрела на себя в зеркало.
* * *
Однажды дверь распахнулась и Зоя, наконец, вышла из этого заведения под названием "Оставь надежду, всяк сюда входящий". Конечно, на официальной вывеске было написано другое. Просто этот девиз сам собой выплыл из глубины подсознания, когда Зоя впервые сюда попала.
Но вот теперь все позади, случилось неизбежное чудо, - Зое сказали, что она здорова и может жить дальше. Обычной жизнью, как все обычные люди.
Легко сказать. Зое пришлось учиться жить заново. Она не хотела, чтобы ее жалели. Поэтому никто не слышал ее жалоб. Хотя ей было безумно жаль себя. Но она была жива, в отличие от многих, и в запасе у нее еще лет двадцать, как минимум.
Как жить дальше? В бесконечной тревоге и страхе за свою жизнь или в спокойствии и принятии того факта, что каждый день может быть последним? А может просто жить?
Зоя, как известный барон Мюнхгаузен, как могла, вытаскивала себя из болота собственной жалости и слабости. Сначала заставляла себя просыпаться, делать зарядку, убирать в квартире. Потом сделала еще одно усилие и вышла на работу. Дальше уже было проще. Незаметно для себя стала жестче и тверже в словах и поступках. Перестала колебаться перед принятием решения. Все неудачи и невзгоды теперь ее не волновали так, как прежде. Все поправимо, кроме смерти.
Вот только не могла вернуть вкуса к жизни. Не было ни радости, ни восторга, ни удивления. Мир словно утратил все свои краски, запахи, звуки, превратился в черно-белое немое кино...Все казалось искусственным, пресным, фальшивым...Ни радовали ни книги, ни фильмы, ни общение с друзьями...
"Может, все-таки я умерла, а это все мне просто снится?", - ловила себя на мысли Зоя.
* * *
Как-то Зоя стояла на остановке и ждала свой автобус. В томительном ожидании прошло уже довольно много времени. Взгляд женщины блуждал по картинке привычной и знакомой улицы, веренице машин и людей, все было обычным, обыденным, серым. День как день, улица как улица, люди как люди.
Вдруг, словно кто-то подтолкнул ее в бок, Зоя обернулась. К остановке приближался мужчина. Непомерно высокого роста, худой, с длинными развевающимися на ветру волосами. Он шел, энергично размахивая в так движению руками, весь такой стремительный и неожиданный. Весь его облик был непривычен, взгляд Зои жадно цеплялся за необычные детали одежды, прически, черты лица.
Вообщем, это был тот случай, когда говорят: не могла отвести взгляд. И в этом взгляде было все: и удивление, и восторг, и радость. На какое-то мгновение их взгляды встретились, но и только. Мужчина шел дальше, Зоя смотрела ему в след и улыбалась.
Улыбалась, впервые за долгое время. Это был он...барон Мюнхгаузен. А кто же еще?