Ракета «Союз», на борту которой находились 34 широкополосных спутника OneWeb, стартовала сегодня 7 февраля с космодрома Байконур в Казахстане, поднимаясь с площадки в 2:42 по восточному времени.
Если все пойдет по плану, то «Союз», эксплуатируемый французской компанией Arianespace, к 3 часам 45 минутам после старта развернет все 34 космических аппарата на высоте 450 километров и 147 килограммов спутников затем сами проложат свой рабочий путь на орбиту, которая находится примерно в 1200 км над землей.
Сегодняшний запуск стал вторым для OneWeb и первым космическим запуском для России и первым, кто собрал такую большую партию для компании. Предыдущая миссия OneWeb, также выполняемая кораблем «Союз», вывела на орбиту шесть спутников в феврале 2019 года .
OneWeb, штаб-квартира которой находится в Лондоне и Вирджинии, планирует предоставить интернет-услуги на тестовой основе где-то в этом году и будет работать с глобальным круглосуточным обслуживанием в 2021 году.
OneWeb имеет серьезную конкуренцию в интернет-спутниковом пространстве. Например, SpaceX уже запустила 240 спутников для своего огромного созвездия Starlink, которая в конечном итоге может состоять из десятков тысяч космических аппаратов. Компания Илона Маска получила одобрение Федеральной комиссии США по коммуникациям на запуск 12 000 спутников Starlink, а SpaceX подала документы в международный регулятор на запуск еще до 30 000 спутников.
А Amazon разрабатывает собственную сеть под названием Project Kuiper, которая, как предполагается, будет включать в себя более 3000 спутников. Однако пока ни один из этих кораблей не покинул Землю.
Эти запуски значительно изменят ночное небо, если они примут форму, как планировалось. По данным Управления Организации Объединенных Наций по вопросам космического пространства, на околоземной орбите в настоящее время находится уже около 2000 действующих спутников, а человечество за всю свою историю запустило в космос лишь 9 150 объектов.
Действительно, ученые ученые уже высказывались по поводу того, что Starlink может нарушить астрономические наблюдения. И эксперты подчеркнули, что теперь космические строители и операторы должны начать принимать более решительные меры, чтобы земная орбита не была слишком загромождена космическим мусором.
Поскольку все больше и больше космических аппаратов поднимаются, в конце концов, шансы столкновения становятся все выше и выше (особенно если не принимаются активные меры по смягчению последствий). Даже одно столкновение может породить тысячи новых осколков, как мы видели несколько раз в течение последнего десятилетия.