В тот же день я вернулся в Лос-Анджелес и, не заезжая домой, направился к голливудским холмам, изображённым на фото. Найти само место не составило труда, но дом я искал целых три часа, и безрезультатно. Я уже подумывал о том, что дом пострадал во время вторжения или его снесли в связи с перестройкой квартала, как вдруг совершенно случайно наткнулся на него.
Определённо, это был тот самый дом, только деревья во дворе выросли и фасад перекрасили в другой цвет, а вот оконные наличники остались прежними. Я остановил Додж и вышел, надеясь на благополучный исход дела.
Набравшись смелости, я поднялся по ступенькам. Но что я ему скажу? Ведь я даже не знаю, как его зовут. Сердцебиение участилось, отдавая пульсированием в висках. Боясь передумать, я быстро нажал кнопку звонка.
Мне пришлось немного подождать. Дверь открыла юная девушка.Я сразу узнал её, хоть она и была совсем ещё маленькой на том фото.
- Добрый день, мистер, - приветливо улыбнулась она.
- Здравствуйте. Вам знаком этот человек? - Я показал фото из альбома.
Она тут же изменилась в лице, как будто улыбку стёрли ластиком.
- Кто вы? Откуда у вас это фото? - испуганно спросила девушка.
- Поверьте, вам нечего бояться, - дружелюбным тоном ответил я. - Меня зовут Линк Тэрри, а на фото — мой старый боевой товарищ. Я ищу его очень давно. Вы его знаете?
Немного поколебавшись, она ответила:
- Это мой дедушка... Входите. Он дома, но сильно болен. Я узнаю, сможет ли он вас принять. - Девчушка открыла дверь шире, приглашая меня войти.
Я очутился в холле уютного дома; с кухни доносился аромат ванили и свежей выпечки.
- Дедушка почти не спускается. Пойдёмте, я вас провожу.
Мы поднялись на второй этаж по элегантной лестнице с белыми перилами. Некоторые ступеньки скрипели, но в тот момент я слышал лишь биение своего сердца.
Мы остановились у двери комнаты. Девчонка заглянула внутрь, с порога спрашивая разрешение на «аудиенцию».
- Дедушка, к тебе пришёл один человек. Он говорит, что вы служили вместе. Его зовут Линк Тэрри. Можно ему войти?
Видимо, старик разрешил, потому что она открыла дверь шире и вошла в комнату.
- Входите, - одобрительно кивнула она.
В нос ударил сильный запах лекарств. В небольшой комнате с минимумом мебели в глубоком кресле восседал древний седой старик. Несмотря на глубокие морщины и усталый взгляд, я узнал его. Это был тот самый человек, чьи фотографии я недавно разглядывал.
Он посмотрел на меня больным измождённым взглядом, но, несмотря на это, глаза его излучали молодость и юношеский задор.
- Я ждал тебя, Линк. Все эти годы я ждал, когда ты войдёшь в эту комнату, - хрипло произнёс он. - Алиса, будь так добра, принеси нам с Линком выпить.
- Дедушка, но тебе нельзя... - неуверенно возразила она, поправляя ему плед.
- Сегодня можно, Алиса. Я ждал этого момента всю свою жизнь и нам есть что с ним обсудить. Принеси, пожалуйста. Обещаю, внученька, я выпью немного. Совсем чуть-чуть, за встречу... - Дед перешёл на шёпот; от избытка эмоцийслова давались ему с трудом.
Алиса, не выдержав натиска своего дедушки, ушла за выпивкой. Я сидел напротив, держа в руках фотоальбом и понятия не имел, что говорить. Старик, увидев альбом, протянул к нему руку.
- Я знаю, что у тебя много вопросов ко мне, Линк. Поверь, мне есть о чём тебе рассказать. - Он взял альбом и открыл последнюю страницу.
- Кто этот мальчик? - нерешительно спросил я.
- Это мой сын, Линк. Это мой сын...
Старик молча смотрел на фото. По его морщинистой щеке скатилась слеза.
КОНЕЦ