Английские самолетостроительные фирмы “Виккерс” и “Хэндли-Пэйдж” были выбраны Министерством авиации для постройки опытных образцов двухмоторного дневного бомбардировщика по заданию В.9/ 32. По этому заданию новый самолет должен был быть монопланом с размахом крыла не более 23,34 метра, с экипажем из четырех человек, бомбовой нагрузкой 680 кг, доставленной на расстояние 970 км. Максимальная дальность с половинной нагрузкой 2012 км при крейсерской скорости 201 км/час на высоте 4570 метров, максимальная скорость 306 км/час. В мае 1933 года Министерство авиации решило заказать по одному опытному самолету у фирм “Хэндли-Пэйдж” и “Виккерс”. Конструкторы фирмы “Виккерс” выбрали компоновку среднеплана и решили использовать геодезический силовой набор. Геодезический (диагональный) набор был создан Барнсом Уоллисом на базе предыдущего опыта конструирования дирижаблей. В этой конструкции силовые элементы располагаются вдоль геодезических линий, для фюзеляжа это винтовые линии (спирали) и окружности. В итоге образуется сетчатая конструкция с узлами соединения элементов в многочисленных точках пересечения. Она воспринимает крутящий момент, изгибающий момент воспринимают дополнительные лонжероны в фюзеляже. Силовыми элементами в этом случае служат легкие и тонкие профили. Вся конструкция отличается высокой прочностью при малой массе, и в отличие от ферменной схемы геодезическая полностью оставляет свободными все внутренние полости фюзеляжа. Геодезическая схема была полезна для повышения боевой живучести военных самолетов - каждый элемент конструкции воспринимал нагрузки других элементов при их разрушении, и боевое повреждение не вело к разрушению всей конструкции. Заказ на опытный экземпляр бомбардировщика "Виккерс" был утвержден в сентябре 1933 года. Для самолета приняли обозначение "тип 271" и выбрали двигатели воздушного охлаждения "Пегасус" Х, развивавшие мощность 915 л.с. 15 июня 1936 года на опытном самолете совершил первый полет летчик - испытатель капитан М. Саммерс, шеф-пилот фирмы "Виккерс".
Первые несколько месяцев 1936 года новый опытный самолет “Виккерс” именовался “Креси”, но в сентябре название сменили на “Веллингтон”, это название ассоциировалось с названием города, а также с именем герцога Веллингтона, разбившего войска Наполеона при Ватерлоо, брата известного государственного деятеля лорда Уэллсли.
Фюзеляж геодезической конструкции был емким, что позволило поднять бомбовую нагрузку до 2040 кг, что было втрое больше по сравнению с первоначальным заданием, и вся она умещалась в бомбоотсеке, то есть не надо уменьшать пространство для баков в крыле. Места в крыле для горючего оставалось достаточно для дальности 2414 км с полной бомбовой нагрузкой. Первоначально самолет должен был иметь четырех членов экипажа - пилота, штурмана, радиста и стрелка. На опытном самолете предусматривалось поставить по одному 7,7 мм пулемету “Льюис” во вращающихся куполах в носу и хвосте, а третий такой же сверху на фюзеляже. Штурман являлся также бомбардиром и передним стрелком, а радист - верхним стрелком. Бомбардировщик “Веллингтон” превосходил по скорости требования задания В.9/32 - не менее 306 км/час на средних высотах, опытный образец показал скорость 402 км/час на высоте 2440 метров.
Первый заказ на бомбардировщики “Веллингтон” был размещен 15 августа 1936 года – 180 самолетов. Из-за геодезического силового набора самолет “Веллингтон” был непрост в производстве, поскольку его каркас состоял из тысяч взаимосвязанных небольших деталей. Первые серийные самолеты “Веллингтон”Мк.I отличались от опытной машины, они получили заводское обозначение “тип 290”. Ввели носовую и кормовую турели, в носовой один пулемет, в кормовой два пулемета. Экипаж возрос до пяти человек. Ввели убирающееся хвостовое колесо, щитки основных стоек шасси переместились со стоек на мотогондолы, на бортах фюзеляжа появились длинные окна, а горизонтальное и вертикальное оперение увеличили и изменили их форму. Стабилизатор приподняли на 15 см. Сноп пламени, вырывавшийся из выхлопной трубы при запуске правого двигателя, прожигал полотняную обшивку крыла, пришлось использовать пламегаситель, а на выхлопной трубе левого двигателя смонтировали цилиндрическую муфту отбора тепла для системы обогрева кабины.
За первой серийной модификацией "Веллингтон" Мк.I выпускалась модификация Mk.IA с двигателем "Пегасус" Mk. XVIII мощностью 1065 л.с., модификация Mk.IB с улучшенным вооружением, и модификация Mk.IC - улучшенная версия модификации Mk.IB.
Бомбардировщик "Веллингтон" Мк.IС имел следующие характеристики - размах крыла 22,26 метра, длина самолета 19,69 метра, высота самолета 6,76 метра, площадь крыла 69,96 кв. метра. Вес пустого самолета 8530 кг, максимальный взлетный 13610 кг, максимальная скорость 380 км/час, практический потолок 5490 метров, дальность полета 4100 км. Нормальная бомбовая нагрузка 1134 кг, максимальная 1814 кг. На самолетах серийной модификации Мк.IС ("тип 405") отказались от подфюзеляжной турели и выбрали вооружение из одного 7,7 мм пулемета "Браунинг" на каждом борту, установленных в специальных гнездах в задних секциях длинных окон, шедших по фюзеляжу. Модификация "Веллингтон" Мк.IС выпускалась в больших количествах, всего построили 2685 самолетов.
За "Веллингтоном" Мк.I в конструкторских разработках следовали модификации "Веллингтон"Мк.II ("тип 298") и "Веллингтон"Мк.III ("тип 299") с целью улучшения летных данных за счет применения других двигателей. Это были Роллс-Ройс "Мерлин" X для модификации "Веллингтон"Мк.II и Бристоль "Геркулес" для модификации "Веллингтон"Мк.III. В процессе работы над модификацией "Веллингтон"Мк.II внесли ряд усовершенствований, не связанных с установкой новых двигателей - введение носовой и кормовой турелей фирмы "Фрэзер-Нэш". В результате очертания передней и задней оконечностей фюзеляжа стали более массивными.
Всего было выпущено 400 самолетов Мк.II. Другими отличиями этой модификации были взлетный вес 12700 кг и усиленное шасси с колесами большего диаметра и удлиненными подкосами, а также увеличенный стабилизатор. На самолетах модификации Мк.III усилили бронезащиту, ввели протектирование всех бензобаков и установили ножи на передней кромке крыла для перерезания тросов аэростатов заграждения, ближе к хвосту появились новые треугольные окна, в которых устанавливали гнезда бортовых пулеметов. Бомбовую нагрузку увеличили до 2041 кг. Всего было выпущено 1519 машин этой модификации.
В декабре 1940 года был изготовлен опытный образец “Веллингтон” модификации Мк.IV с американскими двигателями фирмы "Пратт - Уитни" – “Туин Уосп”. Самолеты изготовлялись серийно (как “тип 424”) сразу же после выпуска опытного образца, всего собрали 220 самолетов “Веллингтон”Мк.IV. Также выпускалась модификация "Веллингтон"Mk. V с двигателем воздушного охлаждения Бристоль Геркулес Mk.XI, а также высотная модификация "Веллингтон"Mk. VI с двигателем жидкостного охлаждения Мерлин Mk.60 мощностью 1579 л.с. и гермокабиной. На часть самолетов данной модификации было установлено секретное оборудование, которое включало систему бомбометания вслепую, работающую совместно с самолетами - целеуказателями. Всего выпустили 64 “Веллингтона”Мк.VI, но только два из них применялись в боевой обстановке в 109-й эскадрилье особого назначения, остальные использовались для тренировки экипажей. "Веллингтон"Мк.X стал последней серийной бомбардировочной модификацией. Он был подобен Мк.III, но имел моторы Бристоль "Геркулес" VI или XVI мощностью по 1675 л. с. Также использовался новый алюминиевый сплав, применение которого позволяло наращивать максимальный вес "Веллингтона" без изменения конструкции. "Веллингтон"Мк.Х достиг взлетного веса 16556 кг по сравнению с 15650 кг у типа Мк.III. Серийно самолет строился как "тип 448". Их выпустили всего 3803 машины, это была самая массовая модификация "Веллингтона".
К началу войны бомбардировщики "Веллингтон"предназначались для дневных бомбардировок без истребительного прикрытия - считалось, что сосредоточенный пулеметный огонь летящих в сомкнутом строю "Веллингтонов" не позволит вражеским перехватчикам прицельно атаковать. Участие бомбардировщиков “Веллингтон” в боевых действиях началось на второй день войны, когда 14 самолетов Мк.I из 149-й эскадрилий атаковали немецкие боевые корабли в Брюнсбюттеле. Налет оказался неудачным, два самолета были потеряны. Бомбардировщики Мк.IA были использованы в декабре 1939 года против немецких кораблей в Гельголанде и Вильгельмсгафене, и в двух случаях из трех группы “Веллингтонов” понесли значительные потери. 14 декабря потеряли 12 самолетов, а 18 декабря были сбиты 10 из 22 самолетов. Эти налеты продемонстрировали полную непригодность бомбардировщика “Веллингтон” в качестве дневного, и впредь его использовали только для ночных операций, не требовавших сопровождения истребителями. Опыт применения ночных бомбардировщиков по Германии показал, что “Веллингтон” является лучшим из трех типов бомбардировщиков, использовавшихся Бомбардировочным командованием. Он был быстроходнее чем бомбардировщик "Армстронг Уитворт “Уитли” и обладал большей дальностью при равной бомбовой нагрузке, чем бомбардировщик "Хэндли Пэйдж “Хэмпден”, поэтому увеличились заказы промышленности и выросло число вооруженных “Веллингтонами” эскадрилий. 1 апреля 1941 года в рейде на Эмден "Веллингтоны" впервые применили 4000-фунтовую (1814 кг) бомбу. В первом "рейде 1000 бомбардировщиков" на Кельн в ночь на 31 мая 1942 года участвовало 599 самолетов "Веллингтон" из общего количества 1043 самолета. По состоянию на середину 1942 года численность бомбардировщиков "Веллингтон" составляла более половины всех самолетов Бомбардировочного командования, и только с конца 1943 года стали больше использоваться тяжелые четырехмоторные самолеты типа "Авро"Ланкастер"и Б-24 "Либерейтор", а применение самолетов "Веллингтон" стало сокращаться.
После вступления в 1940 году Италии в войну и начала боевых действий на Ближнем Востоке и в Северной Африке бомбардировщики "Веллингтон" атаковали суда и портовые сооружения в Бенгази, а часть самолетов была переброшена в Египет. Эти бомбардировщики использовали для поддержки операций в Греции весной 1941 года и в Ираке. К концу 1941 года некоторое количество бомбардировщиков "Веллингтон" перебазировали из Великобритании на Мальту. Последний вылет "Веллингтонов" в Средиземноморье был выполнен 13 марта 1944 года. После нападения на Перл - Харбор бомбардировщики "Веллингтон" были переброшены на Дальний Восток. В апреле 1942 года в Индию прибыли 214-я эскадрилья и 99-я эскадрилья и сразу вступили в бой, обе эскадрильи успешно воевали до конца 1944 года.
Кроме бомбардировочных операций специально оборудованные самолеты "Веллингтон" в 1941 году эксплуатировались в интересах радиоразведки ВВС - 1473-е звено особого назначения занималось электронной разведкой, и 1474-е звено особого назначения специализировалось на постановке помех, позднее эти два звена объединили в 192-ю эскадрилью. Самолеты "Веллингтон"Мк.III и Мк.X радиоразведки 192-й эскадрильи несли экипаж из шести человек, включая оператора спецоборудования. Его место находилось в центральной части фюзеляжа вместе с дополнительными радиоприемниками, позволявшими подслушивать вражеские передачи. Перехваченные сигналы записывались и подавались на осциллограф, с экрана которого снимались неподвижным фотоаппаратом и сохранялись для последующего анализа. В бомбоотсеках "Веллингтонов" 192-й эскадрильи размещались дополнительные бензобаки, а бортовые пулеметы были сняты. Самолеты 1473-го звена оснащались для поиска и идентификации направленных радиосигналов немецкой системы навигации и бомбометания "вслепую" над территорией Великобритании.
Самолет "Виккерс "Веллингтон" применялся не только как бомбардировщик, важные функции он выполнял в Береговом командовании как противолодочный патрульный самолет. Пять модификаций были созданы специально для Берегового командования и сыграли важную роль в "битве за Атлантику" начиная с 1941 года. Первые разработки для решения специальных задач над морем - средство борьбы с магнитными минами. В ноябре 1939 года специалисты фирмы "Виккерс" спроектировали конструкцию и установили на "Веллингтон"Мк.IA кольцо диаметром 15,55 метра, подвешенное под крыльями и фюзеляжем и содержащее алюминиевую электромагнитную катушку. Катушка запитывалась от отдельного генератора и создавала магнитное поле такой силы, чтобы мина взорвалась после пролета над ней самолета на безопасной высоте и скорости. Самолет получил обозначение "тип 419", было доработано таким образом 11 самолетов, которые проводили траление Суэцкого канала и портов Средиземноморья.
Появление бортовых обзорных радиолокаторов дало возможность искать вражеские корабли в море ночью, но радар не давал достаточной точности, чтобы атаковать цель, прожектор казался вполне логичным дополнением к РЛС. Мощный прожектор, освещавший цели на поверхности моря, монтировался в приспособленной для этого подфюзеляжной турели. Первой специальной противолодочной модификацией, разработанной для Берегового командования, стал "Веллингтон"Мк.VIII. В нем использовался планер Мк.IС. В носовой и кормовой турелях стояли по два пулемета. С двумя глубинными бомбами по 191 кг самолет имел взлетный вес 13608 кг. Всего выпустили 394 "Веллингтона"Мк.VIII ("тип 429"). Они были нескольких разновидностей. 58 машин несли прожектор во втягивающейся подфюзеляжной установке , а носовую турель у них заменили местом для оператора прожектора, закрытым прозрачным фонарем, похожим на стрелковую точку "Веллингтон"Мк.I. Первой эскадрильей, оснащенной “Веллингтонами”Мк. VIII с прожекторами, стала 172-я эскадрилья, она одержала первую победу с применением прожектора, потопив субмарину U-502 6 июля 1942 года. На других "Веллингтонах"Мк.VIII прожектор не ставили, а носовую турель сохранили. Все они, кроме первых 65, позднее были модифицированы под подвеску торпед в бомбоотсеке.
Всего противолодочные самолеты "Веллингтон" уничтожили 29 подводных лодок противника. Для Берегового командования (имели в обозначении индекс GR) также выпускались модификации Мк.XI с двигателями Бристоль Геркулес, обзорной РЛС и вооруженные 6 пулеметами, Мк.XIII, а также модификации Мк.XII и Мк.XIV с более совершенными бортовыми РЛС.
В операциях на море часто принимали участие патрульные "Веллингтоны", оснащенные РЛС и прожектором, и ударные торпедоносцы "Веллингтон". Самолеты, оборудованные РЛС, обычно находились на высоте около 1200 метров и, обнаружив немецкие суда, выводили на цель ударные торпедоносцы с учетом положения "лунной дорожки". Иногда им приходилось спускаться пониже и подсвечивать вражеские корабли прожекторами. Торпедоносцы атаковали цели с высоты около 20 метров.
Самолет "Веллингтон" Мк.XIII также применяли в 1944 году в качестве ночного тактического разведчика для обеспечения операций сухопутных войск во время высадки во Франции. РЛС сняли, носовую турель заменили сплошным прозрачным фонарем для хорошего обзора наблюдателю с кинокамерой и фотоаппаратом со "вспышкой". Двигаясь вперед вместе с армией, самолеты совершали полеты у линии фронта, отыскивая признаки передвижений войск противника, сбрасывали ракеты с высоты 900 метров, а затем спускались до 300 метров для визуальной разведки и фотосъемки.
Самолет "Веллингтон" во время войны служил также как транспортная и учебная машина. Значительное количество бомбардировщиков "Веллингтон"Мк.IА и Мк.IС с зашитыми носовой и кормовой турелями были доработали в варианты C.IA и С.IС, обеспечивавшие несколько больший комфорт для пассажиров, такими транспортными "Веллингтонами" располагала 24-я эскадрилья. Некоторые "Веллингтоны" ранних выпусков имели двойное управление для переучивания летчиков. В 1944 году появились специальные учебные варианты самолетов. Серийный выпуск "Веллингтонов" завершили 25 октября 1945 года, всего было изготовлено 11461 самолетов разных модификаций. "Веллингтон" был один из самых массовых бомбардировщиков союзников Второй Мировой войны, и самый лучший ночной бомбардировщик. Он был надежным, простым и комфортным - в экипаже состояло два пилота, и это был один из немногих самолетов, на борту которых имелись стационарный санузел и откидная койка для отдыха, что в условиях восьмичасовых полетов было весьма кстати. Поэтому он заслужил хорошую репутацию и любовь среди экипажей и почетное место в мировой истории авиации.
Список источников. Авиация Второй Мировой. Самолеты Великобритании. Бомбардировщик "Виккерс"Веллингтон"; Авиационная энциклопедия.Уголок неба. Веллингтон; Энциклопедия военной техники. Авиация. Великобритания. Виккерс "Веллингтон", бомбардировщик; Военные самолеты: Авиация Второй Мировой войны.Военные самолеты Великобритании. Виккерс "Веллингтон"; WAR THUNDER wiki. Виккерс Веллингтон - на крыльях ночи; Военный альбом. Фотографии Второй мировой и Великой Отечественной войны (1939-1945). Фотографии в категории "Веллингтон";