Моя командировка в России прошла так, как это и было запланировано: я обучал русских пилотов тонкостям управления SpaceFire, а они, в свою очередь, знакомили меня со спецификой своей машины.
Я изумлялся тому, насколько земляне отличаются друг от друга. Они живут на одной планете, но у них абсолютно разный менталитет, а также традиции и юмор. Хоть и отменили границы между странами, национальные особенности не исчезли полностью.
Вначале русские показались мне угрюмыми и угловатыми, но, познакомившись с ними более тесно, я понял, что это всего лишь внешность. Если узнать их ближе, то можно увидеть, что это доброжелательные, открытые и бесконечно щедрые люди, готовые делиться последним. По сравнению с американцами, они более открытые, а дружба их теснее и крепче. Я покидал Россию с самыми тёплыми чувствами и с пониманием того, что и там у меня есть друзья.
По возвращении в США я первым делом отчитался генералу о проделанной работе и сдал в ангар новенький МиГ, пригнанный из России по обмену.
- Насколько я помню, ты собирался в отпуск? - спросил генерал Харрис.
- С отпуском я решил немного повременить, а вот от пары дней увольнительной не откажусь.
- Как скажешь. Ты здорово выручил меня и оказал услугу всей части, поэтому даю тебе три дня увольнительной. Можешь быть свободен, полковник.
Поблагодарив генерала, я вышел из кабинета.
Я точно знал, куда отправлюсь.
Собрав необходимые вещи, я бросил их в кузов энергомобиля Додж Рэм последнего поколения. После вторжения, объединившись и используя технологии оставленных ящерами механизмов, земляне научились строить вполне достойные силовые установки для своей наземной техники. Поэтому я сменил свой внедорожник Тахо на энергомобиль сразу, как только появилась такая возможность. Разумеется, он был зеркального цвета.
- Куда собираешься, милый? - поинтересовалась Шейли, подойдя ко мне.
- Нужно съездить на соседнюю военную базу, - соврал я.
- Верёвка, топор, нож, фонарик... - перечислила она то, что успела заметить в кузове. Шейли чуть прищурившись смотрела на меня и улыбалась. - Не пытайся обмануть меня, Линк Тэрри. Сначала срочная командировка в Россию, а сейчас поездка с топором на соседнюю базу? - Она заглянула мне в глаза. Этого взгляда мне не выдержать.
Врать было бесполезно. Назвав меня настоящим именем, она намекнула, что обо всём догадывается.
- Малыш, я не могу тебе всего рассказать. Пока не могу. Но даю слово: скоро ты всё узнаешь, - взяв её за плечи, ответил я. Шейли крепко меня обняла.
- Пожалуйста, будь осторожен, - прошептала она.
- Обещаю, со мной ничего не случится.
* * *
Несколько часов пути, и я уже почти на месте. Однако искомые координаты значились где-то в стороне от дороги, а значит, находились среди каменистых скал.
Я остановился, достал бинокль и начал рассматривать окрестности: пустыню с бедной растительностью и горную местность на горизонте. Поразмыслив, я плюхнулся в сиденье и, свернув с основной дороги, дал полный газ прямо по пустыне.
Я ехал по пустыне ещё около двух часов, пока не упёрся в отвесные скалы.
- Приехал, - недовольно констатировал я. С другой стороны, сразу попасть на точку было бы слишком просто. Уже смеркалось.
Поужинав консервами, я завалился спать на заднее сиденье.
Проснулся я рано, но решил не дожидаться, когда солнце взойдёт полностью и не превратит песок и камни в раскалённую сковородку.
Навигатор показывал координаты практически в центре плато. Если бы Странник находился наверху, то его бы давно заметили с воздуха. Оставалось одно: Странник был где-то внутри скалы. Я оценил высоту: не менее 180 футов отвесной каменной стены. Перекинув координаты с навигатора на электронный планшет, я определил по GPS свои координаты. Снимок со спутника показывал тёмное пятно практически в центре плато.
«Сдаётся мне, это именно то, что я ищу!» Ещё раз взглянув на отвесную стену и оценив свои силы, я решил пойти вдоль неё.
Идти по горячему песку оказалось сложнее, чем я предполагал, да и рюкзак спустя пятнадцать минут начал сильно отягощать спину. Я медленно шёл вдоль стены, внимательно её осматривая, и примерно через час наконец увидел разлом. Расщелина находилась примерно на высоте 19 футов.
Я достал из рюкзака веревку с тройным крюком, к свободному концу привязал рюкзак, а крюк закинул в расщелину.
Убедившись, что он зацепился надёжно, я начал карабкаться вверх, упираясь в стену ногами. Разумеется, силы мои были уже не те, что раньше, но я неплохо справился — военная подготовка и физические тренировки не прошли даром.
Забравшись в расщелину, я втащил рюкзак наверх. Она уходила вглубь скалы и оказалась такой узкой, что я порой с трудом протискивался, тем более с рюкзаком и фонариком, которым я освещал себе путь.
Пройдя несколько десятков футов по узкому коридору, я заметил, что его пол начал плавно уходить вниз.
Вскоре я попал в обширный и светлый грот, посреди которого стоял Странник. Я стоял на возвышении, а до пола грота было около семи футов. Закрепив веревку, я прихватил рюкзак и спустился на дно.
Я посмотрел наверх и понял, почему в гроте светло: в потолке начинался тоннель, под углом уходивший наружу. Таким образом сюда попадал дневной свет, а Странник не был виден с воздуха. При определённых навыках пилотирования ширина этого тоннеля свободно позволяла вылетать прямо отсюда.
«Чёрт, да этот парень гений!» - подумал я.
Осторожно, опасаясь нарушить тишину грота, я подошёл к кораблю. Он был точной копией моего и, к моему восхищению, полностью зеркальный. Безусловно, он не запрограммирован на мой браслет, но мне нужно во что бы то ни стало попасть внутрь.
Всё же уроки Дейна не прошли даром: недолго поработав с панелью сканера, я обошёл его защиту. Пандус с характерным звуком опустился. Я вошёл в кабину.
Воздух внутри был спёртым, но без резких посторонних запахов. Салон Странника Тени практически полностью повторял мой, только некоторые элементы были изготовлены из более дорогих материалов. «Ну конечно, он же принадлежал предпринимателю Стэну Нилну», - мысленно усмехнулся я.
Я открыл шкаф: в нём висело много разнообразной одежды, но моё внимание привлёк военный мундир. Он напоминал форму русского офицера, но русские сейчас такую не носят. Возможно, когда-то давно этот гениальный шпион жил в России? Или скрывался там?
Я сел в кресло пилота.
«Взломав систему корабля и подключив Элли, я могу улететь отсюда прямо сейчас!» - мелькнула мысль. Я взялся правой рукой за штурвал, а левой за ручку тяги.
Тем не менее я разрывался на части. С одной стороны, мне хотелось улететь без оглядки туда, где семь миров объединились, чтобы спасти планету, на которой я застрял. С другой, я не мог оставить здесь жену и детей, да и угон корабля Тени выглядел сущей подлостью.
Мой взгляд упал на чёрную книжицу, лежащую чуть правее от пульта. Я взял её в руки и открыл первую страницу.
Это был карманный фотоальбом.
На первой чёрно-белой фотографии я увидел крепкого темноволосого мужчину, одетого в военную форму, такую же, что я обнаружил в шкафу, а рядом с ним стояла красивая светловолосая женщина.
Второе фото, тоже чёрно-белое, изображало их же, но теперь они были с ребёнком: мужчина держит на руках мальчика, женщина так же стоит рядом.
На третьем фото я увидел уже семью в трёх поколениях: солнечный день, на фоне фасада красивого дома стоят уже значительно постаревшие мужчина и женщина с предыдущих фотографий, с ними пара помоложе и дети — мальчик и девочка. Девочка была младше.
Ещё одно фото, но сделанное в другом месте: этот же пожилой мужчина вдвоём с молодым. Они очень похожи — значит, отец и сын. На какой-то миг он показался мне знакомым. Судя по одежде, фото сделано в один день с предыдущим. Но самая главная деталь: на заднем плане красовалась крупная надпись «HOLLYWOOD».
Я знал, что на Земле есть только один город с такой надписью.
Если Тень жив, то я найду его.
В альбоме больше не было фотографий. Я собрался положить его в карман, но зачем-то пролистал его заново. Так на последней странице я случайно увидел ещё одно фото, сделанное на природе: на фоне реки стоит мужчина с первого фото, но он тут моложе и с ребёнком. Однозначно, это его сын, но не тот, что на остальных фотографиях. Я вытащил из альбома фото и посмотрел на обратную сторону. Никаких записей.
Пристально вглядываясь в их лица, я поймал себя на том, что ребёнок на фото кажется мне до боли знакомым. Но я понятия не имел, откуда я могу его знать.
Убрав наконец альбом в карман, я в последний раз окинул взглядом салон Странника, вышел наружу и закрыл пандус. Сейчас я точно знал, где продолжу поиски.
************************************************************
Большое спасибо за прочтение! Поставьте, пожалуйста лайк, если книга Вам нравится.
Вам это не трудно, но это поможет увидеть публикацию другим читателям.
А так же, если Вы не хотите ждать следующую главу, то всю книгу целиком вы можете скачать здесь: https://ridero.ru/books/v_pogone_za_tenyu_1/