Родился классик научно-познавательной литературы, лингвист, писатель, переводчик в Санкт-Петербурге 8 февраля 1900 года в семье инженера-геодезиста. Учился Лев Васильевич в Выборгском коммерческом училище, затем в гимназии. Участник Февральской и Октябрьской революции. Служил в армии, участвовал в боях с отрядами Булак-Булаховича.
Активно печатался в журналах «Чиж» и «Ёж», был редактором журнала «Костер», одним из основателей и руководителей Дома занимательной науки.
В годы Отечественной войны — военный корреспондент на Ленинградском фронте. Автор многочисленных научно-художественных книг, преимущественно по языкознанию и культуре речи. Был членом редколлегии научно-художественного альманаха «Хочу все знать», вёл переписку с Г. Уэллсом.
В 60-е годы — председатель секции научно-художественной и научно-фантастической литературы Ленинградского отделения СП СССР.
Его книги по занимательному языкознанию с одинаковым интересом читают взрослые и дети. «Слово о словах», «Ты и твое имя», «По закону буквы», «Загадки топонимики», «По дорогам и тропам языка», этимологический словарь школьника «Почему не иначе?» — большинство этих книг были написаны в 50-60-е годы XX века, однако они и по сей день не утратили своего значения.
«Слово о словах» — самая знаменитая и популярная книга Льва Успенского, посвященная занимательному языкознанию. Впервые она вышла в 1954 году и имела громадный успех у миллионов читателей, познакомив их с историей происхождения русского языка, его свойствами.
Книга читается как увлекательный роман, главный герой которого — слово. А слова составляют язык.
Вы узнаете о том, что означают слова в масках и слова-ошибки, новые слова и слова-ископаемые, а также о том, что такое «глокая куздра», «редкостная буква», «буква-пугало» и самая дорогая буква в мире.
«Ты и твое имя», выдержавшее несколько изданий, — это изложение элементарных основ одного из малоизвестных разделов языковедения — ономалогии, науки о личном имени человека. Прочитав эту книгу, вы узнаете о происхождении самых необычных и широко распространенных имен и фамилий, о появлении смешных прозвищ и крестных имен. Узнаете, что общего между Лаврентием и лауреатом, Гликерией и глицерином. А также найдете в конце список русских календарных имен с интереснейшими пояснениями. Печатается по изданию 1962 г. При этом все особенности авторского стиля оставлены без изменений.
Лев Успенский умел писать о сложном остроумно и весело. «По закону буквы» как раз одна из таких книг. Она посвящена истории происхождения и развития русского алфавита. Вы узнаете, каким образом соотносятся звучащая речь и письменная, а также насколько силен этот старый закон — закон буквы.
«Загадки топонимики». Настоящая книга Л. В. Успенского — рассказ о топонимике — происхождении географических названий.
«По дорогам и тропам языка» — восьмая книга Льва Успенского, посвященная занимательному языкознанию. Автор попытался интересно и доступно, с рассуждениями и размышлениями, двигаясь параллельно курсу школьной программы, рассказать читателям о фонетике, морфологии и словообразовании, о законах и правилах русского языка.
«Беда с этим козликом» — забавная книжка рассказов для ребят начальной школы о правилах правописания. О безударных гласных, глухих и звонких согласных. Об окончаниях в падежах. Несколько слов о том, как помочь беде, когда нельзя изменить слово.
С начала 1930-х годов Успенский работал над романом «1916», отрывки которого публиковались в периодике, однако полной его публикации помешала начавшаяся Великая Отечественная война (роман был издан лишь в 2010 году).
1916. Перед потопом — неповторимый роман-эпопея Льва Успенского, не увидевший свет в 1937 году, возвращается к читателям спустя шестьдесят один год. Изумительна и симптоматична для того времени история этого неизданного текста. Рукопись романа была разрешена к печати 13 октября I937 года. В том же году роман обязан был увидеть свет в издательстве «Советский писатель», но произошли события непредвиденные и страшные… Редакторский состав издательства был арестован. Лев Успенский полгода ложился спать одетым в ожидании ареста. Чудным образом удалось сохранить рукопись романа. События романа разворачиваются в предреволюционной России и в Европе: брожение умов. Первая мировая война, тайные интриги, которые направлены против Империи… и калейдоскоп человеческих историй — предательство, любовь и заблуждения, подлость и геройства… И все это вскоре утратит смысл. Все это рухнет, все будет сметено невероятным потоком времени.
Во многих своих произведениях Успенский высказывал яркие и необычные идеи, подкрепленные огромной наблюдательностью, живой памятью, жизненной достоверностью, любовью к фактам и деталям.
Творчество Льва Васильевича разнопланово, пробуждает добрые, светлые чувства в человеке, зовет на трудовой и ратный подвиг. Его лингвистические произведения вводят читателя в неизвестную и прекрасную страну языкознания, расширяют кругозор, обогащают знаниями, прививают любовь к языку, дают возможность размышлятб, фантазировать, становиться духовно богаче.
Своим творчеством Лев Васильевич Успенский внес большой вклад в советскую детскую литературу.
