В Сосногорской формации (республика Коми) обнаружили окаменевшие останки существа, которое обитало на территории современной России 372 миллиона лет назад. Ученые определили, что оно относилось к тетраподам – четвероногим позвоночным, которые эволюционировали от водных организмов в Девонский период, сообщает Nature.
Новый вид назвали Parmastega aelidae. По мнению авторов исследования, внешне он был похож на крокодила, за исключением выпуклых глаз, расположенных на макушке (а не по бокам головы). Верхние челюсти были усеяны клыками, а нижние – острыми игольчатыми зубами. Необычный «прикус», вероятно, немного напоминал угрожающую ухмылку.
Тетраподы признаны прародителями млекопитающих, амфибий, рептилий и птиц. Но об их истории и распространении известно весьма немногое. В эволюционной летописи до сих пор сохраняются «провалы» длиной в десятки миллионов лет.
Новое открытие позволит хотя бы частично заполнить такие пустоты. Parmastega aelidae – ранний вид позвоночных, который еще сохранил много общего с рыбами. Так, у него наличествовали жабры, а особое строение черепа помогало улавливать вибрации в воде.
Ученые предположили, что этот хищник поджидал добычу в водах лагуны, лишь слегка высовываясь на поверхность – такую же тактику используют современные крокодилы.
Дальнейшие исследования показали, что плечевой пояс Parmastega aelidae частично состоял из хрящей. Конечности не сохранились, но можно предположить, что они также были из хрящевой ткани.
Такое открытие озадачило ученых. Хрящи мягче костей, и обладатель такого скелета не смог бы разгуливать по земле, как крокодилы и аллигаторы. Вероятно, он вел весьма необычный образ жизни, проводя большую часть времени в воде, но охотясь на сухопутную добычу.