8 февраля 1587 в английском замке Фотерингей на эшафот взошла единственная коронованная королева Шотландии. Жизнь Марии Стюарт была короткой, но богатой на события. За 44 года она успела побывать королевой Франции и королевой Шотландии, 3 раза выйти замуж, несколько раз сбежать из тюрьмы и всю жизнь претендовать на английский трон.
Настойчивость Марии в своем праве на английский престол и неоднократном нежелании подписывать документы, подтверждающие ее отказ от этого права, привели ее сына Якова к короне Англии. Точно также отказ Анны Болейн признать свою дочь Елизавету Английскую незаконнорожденной подарил последней трон за 45 лет до Якова. И Мария, и Анна Болейн поплатились за свою настойчивость жизнью.
Дочь короля Шотландии и французской аристократки Марии де Гиз, Мария стала королевой Шотландии шести дней отроду. А спустя год были начаты переговоры о ее помолвке с будущим королем Англии Эдуардом VI. Если бы не влияние матери и профранцузской партии придворных, то Мария все таки стала бы английской королевой. Сначала – консортом, а там… как имеющая права на английский престол по линии своей бабушки-английской принцессы и как вдова последнего короля, она после смерти Эдуарда вполне смогла бы править единолично, особенно учитывая витающие сомнения в законности дочерей Генриха VIII – Марии и Елизаветы.
Однако вдовствующая королева Шотландии Мария де Гиз победила в негласном сражении и ее пятилетняя дочь отправилась во Францию, чтобы стать женой дофина Франции. Десять лет Мария Стюарт провела при королевском дворе Франции, воспитываясь в лучших традициях католичества и картуазности. Ее считали своей музой Ронсар и Лопе де Вега, ради ее взгляда устраивались дуэли, а будущий муж ее обожал. В 15 лет Мария и дофин Франциск поженились, а спустя год стали королем и королевой Франции. Теперь у Марии было две короны, но этого ей показалось мало. То ли по юношескому неразумению, то ли по дурному наущению, но на гербе ее появилась третья корона – корона Англии. С этого момента отношения с Англией были окончательно испорчены.
Королевой Франции Мария пробыла совсем недолго - чуть более года. После смерти мужа юной вдове пришлось возвращаться на родину, ставшую к тому моменту почти полностью протестантской. Во внутренней политике Мария оставалась осторожной и старательно лавировала между придворными группировками, завоевывая сторонников. Во внешней же политике она оставалась непреклонной. Мария категорически возражала от подписания отказа от прав на английский престол, даже взамен на признание ее наследницей английской королевы. Впрочем сама Елизавета тоже на эту сделку не соглашалась.
Второй брак Марии с ее кузеном, Генрихом Стюартом, лордом Дарнли, был продиктован сиюминутным порывом, приведшим к катастрофическим последствиям. Лорд Дарнли не смог стать опорой Марии, однако оттолкнул от нее всех ее прежних сторонников, сохранявших ей власть. Мария стала презирать мужа, а он отвечал ей ненавистью. Настолько, что стал зачинщиком жестокого убийства на глазах королевы ее итальянского любимца-секретаря Давида Риччио и не явился на крестины сына.
Отсутствие поддержки советников, невозможность опереться на супруга заставили импульсивную Марию искать крепкое плечо вокруг себя. Такое плечо ей с готовностью предоставил шотландский граф Джеймс Босуел.
История до сих пор хранит тайну смерти Роберта Дарнли, который был найден мертвым во дворе своего сгоревшего дома. Однако поспешный третий брак королевы, совершенный спустя 3 месяца, сделал виновной в глазах общественности именно ее. Свадьба с Босуелом лишила Марию последних союзников, снова подняла голову оппозиция и в решающем сражении войска Марии и Босуэла были разбиты. Мария была помещена под арест в замок Лохлевен, где и отреклась от престола в пользу малолетнего сына. Последняя попытка бывшей королевы Шотландии вернуть себе престол после бегства из тюрьмы тоже потерпела поражение, и Мария была вынуждена сдаться на милость королевы Англии.
Еще несколько раз сторонники Марии в Шотландии поднимали голову, но королева Елизавета пресекла все эти попытки с помощью регента Шотландии. Яков VI был официально признан королем Шотландии. А Мария осталась в заточении в Англии, упорно настаивая на своих правах уже не на шотландский, а … английский престол. Католики Англии при поддержке Испании и Франции выбрали католичку Марию своим знаменем в борьбе против протестантки Елизаветы. К сожалению для Марии, ее согласие на заговор с целью свержения и убийства правящей королевы было доведено до Елизаветы.
Письма Марии стали доказательством заговора и последней каплей на чаше весов. Елизавета, которая до этого момента не решалась подписать смертный приговор сопернице, наконец-то сделала это. И 8 февраля 1587 года Мария Стюарт была казнена. Незадолго до смерти она написала:
Мое упованье, Господь всеблагой!
Даруй мне свободу, будь кроток со мной.
Терзаясь в неволе, слабея от боли,
Я в мыслях с тобой.
Упав на колени, сквозь слезы и пени
Тебя о свободе молю, Всеблагой.
Спустя 25 лет сын Марии Яков VI за неимением других наследников стал королем Англии Яковом I.