- Ой, извини, человек. Я так долго сидела здесь, что от нетерпения вырвалось. Уже тебя за Второго Всадника приняла. Но подожди, - она начала большими порциями вдыхать воздух, - От тебя пахнет им. У меня два варианта – либо вы с ним…
- Нет! – перебил даму Хвад.
- Либо ты теперь хозяин его лошади.
Он подумал, стоит ли рассказывать, но почти сразу выложил:
- У меня есть конь. Очень умный конь. Его зовут Вран.
- Умный… Дай угадаю, он пытался отговорить тебя идти сюда.
- Да, я оставил его и пошёл один. – кивнул Хвад.
- Ну раз уж ты здесь задержишься, - сказала она, отодвигая стул для Хвада, - Садись. Расскажу тебе кое-что про Всадников…
~~~~~Незадолго до появления Ночи. Иной мир. ~~~~~
Молодой человек в кристально-белом халате с зелёной каймой на воротнике подошёл к окну высоченного здания, поправил очки и посмотрел на уходящее синеватое светило.
- После бессчётного количества попыток, огромных трат денег инвесторов и потерь наших коллег в результате несчастных случаев, - он снял очки, извлёк из кармашка на груди платок и протёр им линзы, - Мы наконец-то смогли создать мощную синтетическую сферу-сосуд, которая может хранить такое невероятной силы заклинание, как «Путь к чужим». Попытки создать последнее на месте, как вы помните, закончились полным магическим истощением самых сильных магов, повлёкшее за собой такие болезни мозга, как необратимое помутнение рассудка и рак, или сразу смерть. Некоторым повезло – они просто лишились способностей, как ты, Тара, - он указал на женщину, похожую на секретаршу. Видимо, раньше она была таким же магом, как и все, находящиеся в этой комнате. – Но вот настал момент завершения наших исследований! Мы зарядили сферу на путешествие в оба конца, и теперь можем отправиться в другой мир!
Он развернулся от окна и, оглядев подчинённых, добавил:
- Завтра с утра жду отчёта, каким двенадцати счастливчикам повезло отправиться со мной. К сожалению, наша формула заклинания не позволяет работать с большим количеством людей. Решите это любым удобным вам способом – хоть жребием, хоть соревнованием, меня это не касается, я иду делать последние приготовления к телепортации. Удачи каждому, ведь любой из вас хочет посмотреть итог своей работы.
~~~~~~~~~~
- И я победила. Попала в число отправившихся сюда. У всех магов из-за воздействия на них сферы в голове что-то щёлкнуло, и они все изменились. Сохранив знания, они испортились в душе. Именно такими в кино показывают злых гениев.
- Где показывают? – с интересом в голосе спросил Хвад.
- Точно… - немного опешила женщина, - В этом мире нет кино. Представь себе вымышленную историю, в которой хороший в конце побеждает плохого. Это и есть кино. Но ближе к делу, - она уткнула подбородок в ладонь, улыбнулась и сказала, - Значит, новое слово тебя смутило, а то, что в меня не проникло заклинание при путешествии, тебя нисколько не тронуло? А ты интересный. Будем знакомы, меня зовут Тара.
- Теперь всё ясно. Моё имя Хвад.
- И нисколько не удивился. Хм! – надулась Тара, - Ты и сам понял, кто я, да?
- Ну в вашем рассказе присутствует только одно имя, я же не такой тугодум, чтобы не понять, что вы и есть та женщина.
Она подошла к солдату, положила руки ему на плечи и сказала:
- Ты старше меня, Хвад. Почему ты говоришь со мной на «вы»? Да и в моём мире нет такого обращения, так что не надо меня расстраивать, хорошо?
Хвад взглянул на Тару исподлобья, прищурился, собираясь что-то возразить, но всё же согласился. Тара отошла и села обратно на стул.
- Я изучала произошедшее, и пришла к выводу, что Ночь образовалась в результате высвобождения сразу всей магии из сферы, а не половины, как планировалось. Ещё её остаток сломал мозги и жизни всех жителей той гигантской территории, на которой расстелилась Ночь, превратив их в сов. Также я научилась колдовать с помощью предметов, в моём мире меня назвали бы ведьмой. Например, вот этот замечательный череп, - она сорвала со шляпы аксессуар и бросила его Хваду, - поможет тебе связаться со мной. Для этого просто воткни ему пальцы в глазные отверстия.
- Ты обещала мне рассказать про Всадников… - напомнил Хвад.
- Да, да, совсем забыла! Твоего коня на самом деле зовут Люкс, он принадлежал Второму Всаднику – полубогу этого мира. Не знаю, в каждом ли такой есть, но ваш Второй и наш Первый сразу после появления Ночи начали сражаться. Ваш победил, и теперь он карает каждую сову, что вышла на свет. Но конь Первого Всадника – Нокс – убежал, и помочь его найти мог только Второй Всадник, но он тоже потерялся. Осталась последняя надежда – на Люкса. Нокс такой же умный конь, но, лишь позволив обоим соприкоснуться, они могут на какое-то время телепатией передать свои мысли, и только человеку, которому доверяет хотя бы один из них. Ну по крайней мере, так написано в каком-то древнем фолианте. Может, они знают, как убрать проклятье Ночи с мира и нас. А так как сейчас нет никого ближе одной из лошадей, как ты Люксу, то ты в этом плане тоже играешь важную роль.
- Пожалуйста, называй его Враном. Это имя ему дал командир роты, что погиб в бою и спас меня, приказав Врану бежать со мной подальше от поля боя.
Тара оживилась, услышав про командира, и попросила его описать. Она очень удивилась, сопоставив, что он и был Первым Всадником. Услышав про Джеффа, который узнал Врана, находясь при смерти, и, что ещё более важно, которого узнал Вран, она задумалась.
- А это загадка. Я не знаю, кем он может быть Всадникам. Видимо, опять придётся посидеть в библиотеке, – вздохнула Тара, - Ты можешь вернуться к Лю… К Врану. Передай ему всё, что я рассказала тебе. А я телепортируюсь в Ночь, - сказала она, достав из кармана приятно пахнущую палочку, - «Я телепортируюсь в Ночь»… Хм… Надо записать. – повторила она, вызвав недоумение Хвада, - Если буду нужна, ты всегда можешь связаться со мной, а ещё я могу переместиться поговорить с глазу на глаз в любое тёмное место, как эта пещера, - окинула она взглядом полость внутри горы, - А пока прощай.
После этих слов Тара сломала палочку, и сразу после её хруста она исчезла. Хвад постоял, подумал, что же с ним сейчас произошло, и сказал вслух то, что вертелось в его голове:
- Она что, сюда со стульями летела? Стулья в руки, это понятно. Но чем же тогда она ломала палочку? Ох уж эта магия…
Продолжение следует!
