Кэрролл Шелби (Мэтт Деймон) выигрывает знаменитые «24 часа Ле-Мана» в 1959 году, но из-за проблем с сердцем вынужден оставить гонки. Он основывает автомобильную компанию, занимаясь тюнингом и продажей машин (создал культовую Кобру).
У компании Форд в тот же период существуют большие проблемы - их автомобили теряют актуальность. Один из менеджеров предлагает управляющему Генри Форду II (внуку основателя), поучаствовать в европейских гонках и с помощью побед поправить дела бренда, расширив ареал продаж.
Для реализации идеи они пытаются купить компанию Феррари, которая выигрывает гонки год за годом, но из-за кустарного подхода не способна наладить конвейерное производство.
Когда сделка проваливается, Форд принимает решение создать собственную машину, для чего ему требуется помощь именно Шелби, который известен не только как единственный американец, выигравший на тот момент «Ле-ман», но и как первоклассный конструктор спорткаров.
А у конструктора на примете есть давний знакомец Кен Майлз (Кристиан Бейл) - механик, водитель-испытатель и отличный гонщик, обладающий, правда, вздорным характером, вечно приносящим ему кучу неприятностей.
Вдохновлённые идеей построить машину-победителя, друзья с энтузиазмом берутся за дело. Ну а дальше картина повествует о том, что уже стало историей; фокусируясь на взлётах, падениях, удачах и драмах большого спорта.
Причём, несмотря на некоторые упрощения и драматические эффекты, большинство перипетий сюжета отнюдь не выдумка создателей (даже тот самый экстравагантный финиш): что удивляет и поражает одновременно.
Но главное блюдо здесь, конечно же, шикарно показанные гонки ретро-автомобилей.
В итоге мы имеем один из лучших фильмов жанра, обязательный к просмотру всем заинтересованным лицам.