Египтяне как народ сложились из союза кочевых племён в 6-5 тысячелетии до нашей эры. Климат на северо-востоке Африки становился всё более засушливым, в связи с этим Сахара из степи превратилась в Великую пустыню. Жившие там племена мигрируют в двух направлениях: негроиды на юг, а европеоидные племена, отчасти смешавшись с негроидами, откочевали в долину Нила. На протяжении 4-го тысячелетия до н.э. пастушьи племена оседают в долине Нила и переходят к оседлому образу жизни.
С появлением медных орудий труда начинается более интенсивное освоение освоение долины. В верхнем Египте строятся каналы, в Нижнем укрепляются берега, возводятся плотины – первые ирригационные постройки. В нижнем Египте они направлены на то, чтобы не допустить обширного разлива реки, а в Верхнем Египте наоборот – провести воду вглубь территории. Процесс освоения реки занял всё 4-е тысячелетие до н.э. Во время строительства ирригационной системы происходят важные социальные изменения внутри египетской общины. Строительством занималась вся община, а возглавлял его племенной вождь. За своё командование он требовал сначала воду, а затем землю. Постепенно лучшая земля и ирригационные постройки переходят в частную собственность племенного вождя. К строительству ирригационных сооружений начинают привлекать военнопленных, а также обедневших сородичей. Своих сородичей предпочитали в рабов не превращать. Постепенно формируются основные слои населения – господствующая верхушка, крестьяне и ремесленники, рабы.
Процесс социального расслоения потребовал создания условий для эксплуатации одного слоя другим и такие условия могло создать только государство (аппарат принуждения). Первоначально государственные объединения сложились на территории племенных общин – ном. Во главе нома стоял племенной вождь – номарх. Номов первоначально было около сорока. Из этих номов сложилось два государства – Верхний и Нижний Египет. Корона Верхнего Египта была белого цвета, Нижнего – красного.
Между этими государственными образованиями развернулась длительная борьба. Первую попытку объединения предпринял Нармер (до сих пор сомнения является ли это личным именем или титулом). Основателем же египетской деспотии является Мина (Менес), который не был особо воинственным и добился слияния женитьбой на наследнице Нижнего Египта. Этот брак привёл к образованию первой общеегипетской династии. Вся последующая история Египта представляет собой череду распадов и объединений. Объединение всегда носило положительный характер для страны, сказывалось на экономическом и политическом развитии, внешней политике. Создание единого государства сказалось на развитии сельского хозяйства – ирригационная система развивается и в Верхнем, и в Нижнем Египте, её сеть значительно расширяется, строительство носит более организованный характер. Вся система переходит в надзор чиновников. Возникает столица Египта Мемфис. Вокруг него возводят плотины для укрепления дельты Нилы, расширяется сеть каналов.
В это же время происходят сдвиги в области ремесла, развивается металлургия меди. Всё больше орудий труда из меди, но в земледелии преобладают каменные орудия труда, прежде всего мотыга. Наблюдается зарождение гончарного ремесла, правда посуду делают с помощью ручной лепки. В дельте Нила развивается садоводство (прежде всего виноград), скотоводство мелкого рогатого скота. В целом же в экономическом развитии наблюдается специализации районов на той или иной отрасли: Нижний Египет тяготеет к развитию скотоводства, садоводства, а Верхний Египет к производству зерновых и прежде всего ячменя. Всё ещё большое место отводится рыболовству и охоте.
В эпоху Раннего Царства зарождается бюрократическая машина управления. Египет стал обширным государством и ему требовалось большое количество чиновников, так как появляются первые государственные ведомства занимающиеся организацией общественных работ.
Архаический Египет – это период военной демократии и следовательно нормой жизни была война. Египтяне совершают набеги на запад в Ливию за скотом и иногда рабами, набеги за первый порог Нила в Куш за скотом и металлами (восполнение запасов меди).
В конце правления второй династии происходит политический кризис. Точная его суть неизвестна, однако предполагают, что Нижний Египет старался отделиться от Верхнего и царям Египетского государства пришлось бороться с сепаратистски настроенными номархами. Кризис был успешно преодолён с приходом третьей династии. Начинается период Древнего царства.
Вышеописанный этап характеризуется основанием государства, зарождением основных социальных слоёв общества. Это было время когда намечаются основные направления внешней политики.