Древняя легенда с индонезийского острова Флорес рассказывает нам о загадочной, дикой женщине Эбу-гого. Согласно фольклору, такие волосатые крошечные люди, как она, когда-то бродили по тропическим лесам вместе с современными людьми, питаясь зерновыми культурами, а иногда даже человеческой плотью.
В течение десятилетий этнографы документировали эту историю, записывая подробности про Эбу-гого предполагая, что история была просто мифом. Однако легенда стала рассматриваться в совершенно новом свете, когда кости такого же небольшого, ранее неизвестного вида человека были обнаружены в пещере острова Флорес.
В 2004 году ученые объявили о новой ветви человеческого эволюционного древа. Рост найденного гоменина составлял чуть более метра, небольшой мозг, но очевидная способность совершать трудные водные переходы при этом имея навыки изготовления каменных орудий. Большая часть анатомии вида выглядела примитивно, но свидетельства их поведения указывали на продвинутое, похожее на человека существо. Гоминин казался настолько мифическим, что исследовательская группа сравнила его с Хоббитом из мира Джона Рональда Толкина.
Возможно, самым странным аспектом в истории миниатюрных гомининов было предположение, что они жили, бродя по тропическим лесам и древним вулканам 12 000 лет назад. Эта дата была удивительной потому, что это было время, когда ученые полагали, что Homo Sapiens были одни на планете.
Жили ли Хоббиты вместе с нашими предками все это время?
Интерес к Эбу-гого и Homo floresiensis возник сразу после того, как об этом написали в СМИ. Люди задавались вопросом: могут ли эти два существа быть одним и тем же? Разве местные жители придумали мифических, диких людей леса? Возможно, вымышленная легенда имела эмпирическую основу. Предполагаемая связь между найденными костями и мифом подняла интересный вопрос, который изучают антропологи в других частях света: как долго традиции передавать информацию устно могут точно сообщать о событиях? Некоторые ученые, изучающие память местных жителей, выяснили, что устные традиции содержат чрезвычайно надежные сведения о реальных событиях, произошедших тысячи лет назад. Где же тогда границы между легендой, памятью, мифом и наукой?
Сохранил ли народ Флореса легенду об Homo floresiensis?
Этнограф, который первоначально задокументировал легенду об Эбу-гого, Грегори Форт из Университета Альберты в Канаде, утверждал, что антропологи очень склонны не принимать в серьез устные традиции пологая, что это продукт воображения, в то время как другие ученые указывали на многочисленные корреляции, которые существовали между описанием Эбу-гого и Homo floresiensis. Однако с самого начала в предложенной связи между доисторическими костями и мифической легендой были слабые связи. Начнем с того, что эти два понятия существуют в совершенно разных регионах Флореса. Эбу-гого принадлежит народам Наге, которые проживают более чем в 100 километрах от места обнаружения Homo floresiensis в Лян Буа, за горами и густыми лесами джунглей, а пещера Хоббитов находиться в окрестностях, где живут культурно развитые люди, известные как Мангараи. Взгляд через архипелаг также показывает, что истории о маленьких лесных существах не уникальны для Флореса, что, возможно, учитывая, что в этом районе живут, похожие на человека приматы. Например, считается, что известный Orang pendek из близлежащей Суматры - это рассказ об орангутангах. В то время как у Флореса нет орангутангов, есть много макак. И все же эти дыры не помешали дискуссиям об Эбу-гого. Даже были экспедиции, в которых пытались найти еще живущих диких лесных людей, надеясь посмотреть в их звериные глаза. Миф об Эбу-гого сохранился еще долго. Но, в конце концов, дыры между Эбу-гого и Homo floresiensis стали слишком большими, чтобы их можно было игнорировать. Новые научные доказательства показали не правдоподобной связь между Эбу-гого и Homo floresiensis т.к. датировка исчезновения Эбу-гого почти 50000 лет назад.
И так, что же нам делать с легендой об Эбу-гого? Почему мы так очарованы идеей древних диких лесных людей?
Последние несколько десятилетий, палеоантропология быстро меняется, открытия, такие как Homo floresiensis, опровергли основные постулаты о прошлом. Одним из примеров является изменчивое осознание того, что картина разнообразия гомининов во времена появления нашего вида на этой планете была гораздо более переполненной и запутанной, чем считалось ранее. Возможно, значение переплетенных историй о Homo floresiensis и Эбу-гого, заключается в осознании того, что научные открытия, особенно неожиданные, способны изменить наше мышление, столкнув ученых с чем-то непредвиденным.
Найденные кости Homo floresiensis показали нам, что прошлое было более многообразным и интересным, чем мы себе можем представить, полное эволюционных мешанин, неожиданных миграций и жизни в удивительных местах. Взаимодействие науки и мифа становится все более сложным и интересным.
В конце концов, если когда-то Хоббиты жили на отдаленном индонезийском острове, что еще было возможно?