В 1836 году вокруг Александра Сергеевича Пушкина сложилась нездоровая обстановка. В свете поэта и его жену любили и ненавидели одновременно. Наталья Николаевна поражала изяществом и красотой, Александр Сергеевич — талантом и взрывным характером. Но это приводило и к зависти, которая порождала сплетни, с удовольствием муссирующиеся в салонах и при дворе.
Не давали покоя Пушкину и долги, которые росли с каждым днём: четверо детей, младшая из которых, Наталья, появилась в мае 1936 года, требовали значительных вложений, к тому же и положение поэта требовало жизни на широкую ногу.
Завистники находились и в литературе: издатели Булгарин и Сенковский не стеснялись в своих журналах критиковать Пушкина за «некачественность» его последних произведений. Мол, поэт уже не тот, исписался... Находились и те, кто рылся в его биографии, вытаскивая сомнительные «факты».
Весной умирает мать Александра Сергеевича. И хотя на протяжении всей жизни отношения между ними не складывались, в конце концов они всё же помирились, и поэт тяжело переживал уход родного человека.
Тем не менее летом Пушкин создаёт последний цикл стихотворений, в котором обращается к христианству. В течение года выпускает четыре тома альманаха «Современник», где анонимно печатает несколько своих статей на религиозную тематику.
А 4 ноября поэт получает анонимный «диплом рогоносца», в котором сделаны недвусмысленные намёки на связь его жены с императором Николаем. Исследователи жизни Александра Сергеевича предполагают, что именно тогда Наталья Николаевна рассказала ему о назойливых ухаживаниях Дантеса, показала переписку с ним, созналась в том, что принимала его знаки внимания, но при этом физически осталась верна супругу. Пушкин поверил раскаянию жены: «Будь спокойна, ты ни в чём не виновата».
Не стоит думать о наивности поэта. Он прекрасно понимал, что женат на одной из самых красивых женщин Петербурга, и не замечать её склонности к кокетству никак не мог. В его письмах к Наталье Николаевне не раз встречаются упрёки в том, что она слишком кокетлива. Тем не менее ни в одном из них нет упоминаний о Дантесе. Похоже, Пушкин действительно не знал о существовании их связи, пусть и платонической, либо не воспринимал её всерьёз.
Когда же поэт наконец всё понял, вызов на дуэль последовал немедленно. Александр Сергеевич был уверен, что автором анонимного пасквиля является голландский посланник Геккерн, приёмный отец Дантеса. Однако, как покажет время и кропотливая работа историков и литературоведов, он ошибался.
Но вызов уже был отправлен. К тому же, по словам самого Пушкина, он не мог обидеться на анонимку — он бросил вызов оскорбившему его семью Дантесу. «Диплом рогоносца» стал лишь поводом для вскрытия более серьёзной проблемы. А причиной дуэли послужила настойчивая страсть кавалергарда к жене поэта.
Барон Геккерн понимал, что возникшую ситуацию нужно немедленно разрулить, иначе она грозит крахом карьеры и для него, иностранного дипломата, и для пасынка. А ведь именно за чинами и деньгами оба заграничных гостя приехали в Россию.
Он упрашивает Пушкина отложить поединок на две недели. Поэт соглашается, и за это время Геккерн, судя по всему, проводит конкретную воспитательную беседу с пасынком, а по совместительству, с большой вероятностью, любовником. И Дантес делает предложение старшей сестре Натальи Николаевны Екатерине. Обществу ситуация объясняется достаточно просто: якобы Дантес всё это время был влюблён в Екатерину и к жене поэта «подкатывал» лишь для того, чтобы почаще бывать рядом с Гончаровыми и любоваться предметом своих тайных вожделений.
Однако, даже несмотря на свадьбу кавалергарда со старшей Гончаровой, в обществе продолжают обсуждать отношения Дантеса и Натальи Николаевны. Но вот друзей Пушкина, которые всячески старались не допустить дуэли, этот брак успокоил. Вероятно, они решили, что поэт забыл прошлые обиды, а даже если и не забыл, то с родственником драться не станет.
Но Александр Сергеевич не забыл. Почувствовав, что внимание друзей ослабело и они его уже не сильно контролируют, он отправляет Геккернам письмо, в котором грубо и недвусмысленно выражает своё к ним отношение. Голландский дипломат и тут пытается выкрутиться и не допустить поединка: он советуется со знатоками дуэльного кодекса и прочих традиций поведения, но ответ однозначен — в данной ситуации Геккерны должны вызвать Пушкина на дуэль.
Несмотря на усилия Луи Геккерна, друзей поэта и даже императора две горячие головы — Пушкин и Дантес, — будто подталкиваемые неведомой силой, идут навстречу друг другу. Можно ли этой неведомой силой считать стремление покончить с противником? Со стороны поэта, вероятнее всего, да. А вот желание Дантеса вполне могло быть подкреплено извне. Очень похоже, что страсть француза к Наталье Пушкиной умело использовал кто-то третий. Складывается впечатление, что этих двух людей целенаправленно подводили к конфликту, и едва он затихал, находились причины для его возобновления.
Начало: Пушкин VS Дантес. Кто «заказал» поэта? - 1 часть
Продолжение: Пушкин VS Дантес. Роковая дуэль: цепь случайностей или продуманная комбинация? Часть 3