Данную видеосъемку гляциологи сравнивают с прогулкой человека по Луне: никто прежде не видел, что происходит на нижней стороне ледника Туэйтса на западе Антарктиды. Но в январе ученые пробурили шесть сотен метров толщины его шельфа, спустили в скважину погружной аппарат Icefin в видеокамерой и вот что увидели: под Туэйтсом тает лед.
В первой половине ролика отчетливо виден слой талой пресной воды под ледником, граничащий с соленой водой океана. Все, что торчит изо льда, еще несколько часов назад было им сковано.
«В некоторых местах можно увидеть струйки прямо из ледника, структурки и частички, которые говорят нам, что он тает достаточно быстро и беспорядочно», — говорит гляциолог Бритни Шмидт, участвующая в исследовании.
На востоке Антарктиды ледник толстенный, более полутора километров толщиной, возлежит на материковой твердыне и сползает в океан лениво и медленно. На западе же под ледником находится скорее архипелаг островов, основная твердь лежит ниже уровня океана, так что ледниковый испод местами контактирует с водой.
Под шельф ледника Туэйтса проникает относительно теплая вода, около 2 °C, выяснили ученые, она подмывает его, и в результате он сползает в океан все быстрее и быстрее, по нескольку метров в сутки, в любой момент может свалиться весь и потом растаять.
А ведь Ледник Туэйтса – краеугольный камень в ледовой мозаике Западной Антарктики. Обрушится он – прощай и весь Западно-Антарктический ледниковый щит. А это плюс три метра к уровню Мирового океана.
Гляциологи называют его «важнейшим» ледником в мире, «опаснейшим», «ледником конца света, Судного дня». В нем одном содержится достаточно воды, чтобы поднять уровень моря более чем на полметра. Уже сейчас доля его участия в ежегодном подъеме этого уровня составляет 4% — весьма солидная цифра для одного ледника. И полученное видео демонстрирует этот процесс в реальной динамике. И еще заблудшую актинию.
Текст: Виктор Ковылин. По материалам: BBC, The Atlantic
Почитайте также о пределах приспособляемости в смертельно жарком будущем (отрывок из книги научного журналиста Питера Брэннена «Концы света» в нашем редакторском переводе).