В Древнем Риме религия занимала огромное место в общественной и государственной жизни. В отличии от греческой религии, боги находились среди самих римлян, буквально проживая рядом с людьми жизнь, а не где-то там высоко на Олимпе. Также боги в основном были обезличены и заключались в определенных символах и явлениях. То есть римляне обожествляли не персоналий, а сами непосредственно явления. Так богиня Веста представлялась священным вечным огнем, который располагался в центре храма Весты, находившийся между Палатинским и Капитолийским холмами. Прежде чем говорить о весталках, сначала стоит рассказать о самой богине Весте для лучшего понимания роли и сути ее жриц.
Богиня Веста являлась одной из самой главной богинь в древнеримской мифологии, так как она занимала огромную часть в общественной и политической сфере. В общественной из-за того, что являлась покровительнице семейного очага, в политической потому, что олицетворялась жертвенным огнем, затухание которого предзнаменовало будущие беды для всего Рима. По убеждениям самих римлян этот огонь, то есть Веста, представлялась центром вселенной. По мифам она приходилась сестрой Юпитеру (Зевсу в греч. мифологии) и всегда пыталась избегать внимание со стороны представителей мужского пола, сохраняя при этом девственность. По легенде «Веста и Приап», которая отображена в «Фастах» (календаре) древнеримского поэта Овидия, римские боги с нимфами и сатирами устроили большой шумный пир. Веста решила обойти его стороной и уснула в тени подальше от них. Но во время ее отдыха бог плодородия Приап, который славился своей похотливость, пришел на цыпочках, хотев по-тихому ее обесчестить. Однако судьбой ему не позволено было совершить этот ужасный план, так как вдруг закричал осел, находившийся недалеко от них. От этого звука Веста немедленно проснулась и с позором прогнала Приапа. Этот день был назначен праздником Весте, а именно 9 июля, так кстати в праздник все ослы освобождались от работы и тоже могли принять участие в торжественных процессах.
Благодаря своей непорочности Весту также окрестили символом сохранения важных тайн, абсолютной неподкупности и надлежащего исполнения обещанного долга. Но так как все эти символы должны реализовывать себя в жизни римлян, то должен происходить тщательный отбор на роль жриц богини. Ведь от них будет зависеть успех всего Рима, сохранения института семьи и хранение главных государственных тайн. Именно поэтому жрицей не мог стать кто угодно, а те, кто уже являлись - подвергались серьезным ограничениям и наказаниям за ненадлежащие исполнение своей службы. Ну а вот теперь мы и переходим к теме о непростой жизни весталок.
Стать весталкой очень сложно, даже просто потому, что их могло быть всего 6 одновременно. Если одна из весталок умирает или срок службы подходит к концу (он длился 30 лет), то на ее замену ищут маленькую девочку из знатных преторианских семей. Будущей жрице должно быть около 6-10 лет, а также наличие хорошего здоровья и девственности, чтобы ее могли взять на обучение в весталок. Само обучение длилось целых 10 лет для того, чтобы подпустить девушку к службе и отрядам. В отличии от других женщин весталки имели особые права и привилегии, были очень почитаемы и уважаемы в обществе. Став жрицами, они эмансипировались, т. е. освобождались от отцовской власти и могли сами распоряжаться своим имуществом. Любой, кто пытался оскорбить весталку, подвергался смертельному наказанию, а тот, кого вели на смертную казнь за какое-либо преступление, весталка могла помиловать. А еще простое прикосновение к рабу делало его свободным человеком. Это были очень могущественные жрицы с действительно большими привилегиями для того времени, но вместе с тем другая сторона монеты содержала самые серьезные ограничения и наказания.
Во время всего служения в 30 лет, жрица должна была продолжать сохранять образ жизни целомудренной девы. По верованиям римлян, это сохраняло порядок в Риме. Несоблюдение данного обета влекло к жестокому наказанию в виде погребения заживо. Но власти Рима не могли позволить себе убивать весталок, так как боялись гнева богов. Поэтому чтобы формально не убивать, им оставляли немного еды и закрывали выход из подземелья для заключенной навсегда. Это было ужасное событие, которым становилось трауром для всего народа.
Кроме целомудрия важнейшей вещью являлся священный огонь. Поддержание огня было основной задачей жриц, его гасили лишь один раз в году, в первый день наступившего нового года. Затем его снова зажигали с помощью трения деревянных палочек. Если он угасал или попадал на улицу по вине весталки, то ее подвергали бичеванию, избиению палками и изгнанием из города. Не стоит также списывать со счетов то, что политическая верхушка могла использовать наказание весталки в своих государственных целях. Ведь чтобы не подрывать авторитет власти, из-за случившихся бед для Рима, во всем можно было обвинить жрицу, тем самым перекладывая всю ответственность на нее.
По истечению срока службы обет целомудрия прекращался, и бывшая весталка могла спокойно выйти замуж. Однако все не так хорошо, как может сначала показаться, ведь это уже женщина в довольно большом возрасте, которой невыгодно было выходить замуж, ведь она попросту потеряет свой уникальный статус и станет обычной женщиной под властью мужа. Но и жениться на ней никто тоже не бежал, так как было поверье, что такой брак приведет только к бедам. Из-за всего этого брак с весталкой являлся большой редкостью для римского общества. Так привилегированная, но одинокая жизнь весталок была в заточении строгих культов, жестоких наказаний и инструментов в руках власти.
Спасибо за прочтение статьи, если вам понравилось, то поверните свой большой палец вверх. Можете подписаться, новым статьям быть, а прошлым не деваться никуда. Vale.