Согласно шумерской мифологии, Эриду — древнейший город на Земле. Именно здесь впервые «царствие было ниспослано с небес». Ниппурский царский список гласит, что в Эриду правили первые два шумерских царя: Алулим (28 800 лет) и Аллалгар (36 000 лет). Гигантские цифры не удивляют, если вспомнить, что власть им передали боги. На самом же деле земледельцы поселились на месте Эриду около V тыс. до н. э.
В шумерской мифологии существовал сюжет о Всемирном потопе. Эриду считался одним из пяти городов легендарного допотопного времени.
Культ Энки
Верховным божеством города был бог мудрости Энки, покровительствовавший искусствам и науке. Также в Междуречье верили, что он повелевал подземными водами и создал Тигр.
Весь Эриду вырос вокруг великого храма Энки. Археологи считают, что история храма, построенного из кирпича речной глины, насчитывала 2,5 тысячи лет. В V тыс. до н. э. на песчаном холме возникло небольшое святилище. Последней постройкой стал зиккурат; его появление относят к концу III тыс. до н. э.
Даже после потери статуса «столицы» древней цивилизации город оставался важным духовным центром. В XXI в. до н. э. III династия Ура объединила всю Месопотамию. Царь Ур-Намму не забыл об Эриду и даже провел к городу канал от Евфрата через Ур. С помощью него шумеры не только орошали землю, но и связали столицу с Персидским заливом.
В древности Эриду находился на берегу лагуны Персидского залива, но со временем город отдалился от моря по причине заболачивания.
Заиливание каналов привело к оттоку населения. Окончательно город был оставлен около 600 г. до н. э.
Сегодня руины города скрыты под песчаными дюнами и невысокими холмами. Памятники древнего Эриду некоторые археологи называют «прелюдией шумерской цивилизации».