Древний русский город Плес был основан в 1410 году князем Василием I, сыном Дмитрия Донского, но археологические исследования показали, что древнее поселение, называемое Чувиль, было тут уже в XII веке. Город предназначался как военное укрепление на Волге, охранявшее подступы к Москве и приволжским городам.
Есть несколько объяснений происхождения названия города. Возможно, оно связано со значением слова "плёс" - "песчаная отмель", "прямой участок реки от поворота до поворота". Плесом также в древности называли и рыбий хвост. В словаре В. Даля слову "плес" тоже дается два толкования: первое - колено реки между двумя изгибами, второе - рыбий хвост, или отшиб. Правый берег, на котором расположился Плес, поднялся над рекой на 50 метров. С другой стороны, крепость была поставлена на вершину горы, где в хорошую погоду Волга вверх по течению просматривалась на 17 км, и гарнизон успевал приготовиться к задержке любого проходящего мимо судна. Такие прямые участки реки между двумя поворотами называются плёсами.
Многочисленные раскопки в окрестностях современного Плеса обнаружили останки цивилизации: зола, уголь, черепки глиняной посуды, железные топоры, ножи, огнива, серпы, различные украшения. Эти находки относят к периоду IX - XIII веков, к жизнедеятельности древнерусских и славянских племен меря и кривичей. Предполагается, что Чувиль был уничтожен полчищами Батыя в XIII веке и позже другими набегами.
Удобное экономическое расположение привело к активной торговле и производству. В 1778 году город становится уездным центром, где организуются полотняная фабрика, два солодовенных завода, две пивоварни, казенный соляной склад, 10 кузниц, несколько торговых лавок с шелковыми, бумажными, полотняными и шерстяными изделиями. Отсюда доставлялась рыба к царскому столу. Мужчины поселения ловили рыбу, нанимались гнать лес, тянули бечеву, женщины пряли и ткали.
В начале XIX века в связи с развитием на Руси торговли город стал крупным портом и торговым городом на Волге для близлежащего Ивано-Шуйского текстильного района. Но в 1871 году строится железная дорога, соединяющая Кинешму (город в 45 км ниже Плеса по Волге) с Иваново-Вознесенским, и Плес теряет свое торговое значение.
Но не только торговлей был известен Плес в России: тысячи людей, проплывая на пароходах по Волге, любовались его красотами: березовыми рощами, зелеными склонами холмов, белыми зданиями вдоль набережной и золотыми луковками церквей. Исторические памятники в городе не сохранились, так как деревянный городок не раз горел и самая древняя церковь города-Успенская-1699 года постройки, а все другие XVIII-XIX , но сам город - великолепный памятник русской природы - становится летней мастерской для художников и местом отдыха для столичной и губернской интеллигенции.
Были очарованы Плесом художники И. Репин и Ф. Васильев, здесь работали художники - А. Степанов, В. Бакшеев, М. Аладжалов, А. Корин, В. Переплетчиков, приезжал на отдых - великий русский певец Ф. Шаляпин, видные русские актеры А. Коонен А. Таиров, здесь родился русский писатель Н. Смирнов.
По-разному называют город: жемчужиной Волги, изумрудом севера, золотым Плесом. "Русской Швейцарией" назвал его А.В. Луначарский, "русским самоцветом" - Константин Федин.
На Соборной горе уже давно не стоят крепостные стены. Их расположение отмечают лишь старые березы, которым уже около 145 лет. В прошлом жители города именовали эту извилистую аллею по периметру плато горы бульваром. По сей день это излюбленное место прогулок для горожан и гостей Плеса.
С выступающего мыса горы прекрасно просматривается Волга, здесь особенно отчетливо начинает восприниматься название города. Ниже Плеса в 3,5 км Волгу перегораживали Косая и Винная каменные гряды, создававшие серьезные препятствия для судоходства, особенно в межень.
После создания Горьковского водохранилища вид реки сильно изменился: все гряды и мели ушли под воду (в районе Плеса на глубину около 8 метров), в отдельных местах река разлилась на многие километры. И только в Плесе Волга по-прежнему несет свои воды в прежнем русле и на том же уровне.
Вдоль берега на месте посада тянутся улицы Советская, Ленина, Горького. На противоположном берегу бывшие Плесские слободы - деревни Лякино и Серково, с востока, за рекой Шохонкой Заречье (старое название Рыбная слобода) с юга к крепости примыкает Троицкая или по-другому - Нагорная слобода.
Как и всякий другой русский город, средневековый Плес состоял из крепости, посада и слобод. Благодаря уникальному ландшафту, он сохранил свою историческую планировку. По - прежнему не застроена находящаяся в самом центре города Соборная гора. С возникновения Плеса и до самой революции на Соборной горе размещался административный центр города, отсюда начался рост города и его развитие.
В настоящее время здесь же расположен старейший храм города - Успенский собор 1699 года постройки напротив - здание бывших Присутственных мест, построенное в последней четверти XVIII века, когда город был уездным центром в составе Костромской губернии.
В 1910 году на Соборной горе состоялось открытие памятника основателю города, московскому князю Василию I, сыну Дмитрия Донского. Памятник был установлен на территории древней крепости. Здесь в 1410 году по приказанию московского князя Василия I была заложена весьма обширная, для своего времени, деревянная крепость, занимавшая все плато горы. Сегодня о ее существовании свидетельствуют лишь древний вал, ограничивающий плато горы с юга, да культурный слой, скрывающийся под тонким слоем дерна.
Еще больше информации о Плесе в моем фото путеводителе