С момента своего появления, почти 4,8 миллиарда лет назад, наша планета сильно изменилась: изначально огненный шар остыл, а его поверхность становилась все тверже и тверже. Сегодня мы знаем, что земная кора состоит из множества плит, которые двигаются. Таким образом смещались целые континенты, горы, острова, появлялись новые моря и исчезали прежние.
Относительно твердый слой земной коры и еще часть слоя под ним разделяются на семь больших и более 10 маленьких плит. Эти плиты "плавают" по находящемуся под ними горячему жидкому слою, который находиться в постоянном движении. Там, где раскаленный камень поднимается на поверхность, кора зачастую разрывается и появляется новый материал для земной коры, как, например, срединно-океанические хребты в Атлантическом или Тихом океанах.
Открытие о смещении континентов принадлежит немецкому геологу Альфреду Вегенеру. Он не только обнаружил, что береговая линия Южной Америки совпадает с береговой линией Африки, но и в отличии от многих других ученых установил, что окаменелости обоих береговых районов схожи. На основании этого он высказал новую гипотезу: вероятно, 3000 миллионов лет назад существовал тесно связанный массив суши, его назвали Пангея, который в какой-то момент раскололся и распался на несколько частей — земных плит. На этих частях континенты и океаны то расплывались в разные стороны, то снова подплывали друг к другу. Таким образом перемещались континенты. Они и сегодня это делают. Земные плиты все еще двигаются со скоростью около 6 см. в год и через 50 миллионов лет Земля будет выглядеть иначе.