Ли объяснил, что, согласно тесту, который он видел, заболевание представляет собой коронавирус — большое семейство вирусов, которое включает тяжелый острый респираторный синдром (SARS).
Он посоветовал своим друзьям в частном порядке предупредить своих близких. Через несколько часов скриншоты его сообщений стали вирусными.
В тот же день муниципальная комиссия здравоохранения Ухани выпустила экстренное уведомление, информирующее городские медицинские учреждения о том, что у ряда пациентов с оптового рынка морепродуктов обнаружена «неизвестная пневмония».
Уведомление сопровождалось предупреждением: «Любым организациям или частным лицам запрещается публиковать информацию о лечении без разрешения».
31 декабря органы здравоохранения Ухани провели экстренное совещание, чтобы обсудить вспышку. Ли вызвало руководство его больницы, чтобы выяснить, как он узнал о случаях заражения.
3 января Ли вызвали в местный полицейский участок и сделали выговор за «распространение слухов в Интернете» и «серьезное нарушение общественного порядка» из-за сообщения, которое он отправил в чат-группу. Ли пришлось подписать заявление, в котором он признал свой «проступок» и пообещал не совершать дальнейших «незаконных действий».
1 февраля у Ли Вэньляна подтвердили заражение коронавирусом. Его диагноз вызвал возмущение по всему Китаю, где усиливается негативная реакция на действия государственной цензуры по поводу болезни и задержки с предупреждением общественности о смертельном вирусе.