Почти полтора века не угасает интерес к неандертальцам - тем существам, останки которых были впервые найдены в 1856 году в долине Неандерталь близ немецкого города Дюссельдорфа.
Череп неандертальца оказался массивным и как бы сжатым сверху: лоб "убегал" назад, а подбородок отсутствовал вовсе. Зато объем мозга был большим, чем у среднего современного человека. Неандерталец владел огнем, сооружал убежища и хоронил умерших, но, по заверениям современных ученых не является прямым предком современных людей.
Бомба взорвалась после того, как в 1997 году ученые из мюнхенского университета проанализировали останки самого первого неандертальца "возрастом" 50 тысяч лет. Исследование 328 выявленных нуклеотидных цепочек привели палеонтолога Сванте Паабо к сенсационному выводу: различия в генах между неандертальцами и современным человеком слишком велики, чтобы считать их родственниками.
Ряд ученых в США и Европе пришли к выводу о том, что неандертальцы не были ни предками, ни родственниками современного человека. Это были два разных биологических вида, произошедших от различных ветвей древних гоминидов. Они ведь даже выглядели по-разному в один временной промежуток истории.
В течение сотен тысяч лет неандертальцы населяли Европу, тут они и сформировались. Между тем, родиной "Человека разумного", т.е. нашей с вами, считается Африка.
Известный антрополог, кандидат биологических наук, доцент кафедры антропологии биологического факультета МГУ им. М. В. Ломоносова Станислав Дробышевский высказывает по данному поводу следующее:
"На самом деле под неандертальцами в разное время немножко разные вещи понимались. Потому что первоначально это было название для находки в Неандертали, но в последующем многие древние люди, которые обнаруживались там и сям, сортировались на кучу разных групп. В конце концов неандертальцами стали называться европейские и западно-азиатские люди, которые жили в период примерно от 130 до 140 тысяч лет назад."
"Неандертальцы - это, как модно сейчас стало говорить, параллельное человечество, т. е. вроде как бы и люди, а вроде как бы и нет. На них здорово изучать то, как могло бы сложиться человечество, как альтернативная линия развития. Поскольку наши предки жили в Африке в то же самое время, а Европа и западная часть Азии была населена неандертальцами. Поскольку неандертальцы исчезли, очень хочется посмотреть, что привело их к вымиранию...", - говорит Добрышевский.
При этом ученый подчеркивает, что "люди разумные" и неандертальцы без сомнения контактировали, многому учились друг у друга и даже смешивали кровь. Но факт остается фактом, неандертальцы не являются предками современных людей, это всего лишь тупиковая ветвь развития альтернативного человека.