Наша цивилизация в своем историческом развитии не раз оказывалась под угрозой уничтожения из за различных эпидемий. В данной статье я попытался разобраться когда произошла первая известная в нашей истории эпидемия, какая эпидемия была самая опасная и какая самая странная и не объяснимая.
Об эпидемиях древности по понятным причинам сведений очень не много. Из того что мне удалось раскопать, крупнейшей из реально описанных можно считать чуму Фукидида, которая произошла в Афинах с 431 по 427 годы до нашей эры. Началась эпидемия во время Пелопонесской войны, когда Афины были переполнены беженцами. Несколько вспышек болезни стоили городу тридцати тысяч жителей. По тем временам это было почти фатально. Среди жертв болезни был и один из отцов афинской демократии Перикл. О данной трагедии Афин стало известно из рассказов греческого историка Фукидида. Современные учёные считают что причиной эпидемии стала вовсе не чума, а сочетание кори и тифа.
Более известна и достоверно описана Юстинианова чума. Болезнь взяла старт в дельте Нила. Из поражённого чумой Египта в Константинополь на кораблях с пшеницей приплыли переносчики чумы – крысы и блохи. Начало кошмара пришлось как раз на время правления византийского императора Юстининана I. Первый чумной пожар бушевал на территории тогдашнего цивилизованного мира почти два века, с 541 по 750 годы нашей эры. В Европе погибло, по разным данным, от 25 до 50 миллионов человек. В Северной Африке, Центральной Азии и Аравии – вдвое больше.
Самая опасная эпидемия в истории человечества была Черная смерть, так прозвали бубонную чуму, которая бушевала в XIV веке в Европе и Азии.
Она началась в 1346 году и продлилась активно около 8 лет, а потом вспыхивала очагами в разных уголках Европы и Азии. Все началась с Китая и Индии, эпидемия прошлась по всей Азии, Северной Африке и добралась даже до Гренландии. Из-за болезни вымерла половина населения Италии, жертвами заболевания стали каждые девять из десяти жителей Лондона и более миллиона жителей Германии. К 1386 году в русском городе Смоленске в живых осталось только пять человек. Всего Европа потеряла около трети населения. Человечество реально находилось под угрозой исчезновения. Что послужило причиной того что болезнь отступила доподлинно никому не известно. Медицина того времени была перед данной болезнью попросту бессильна. Самые осторожные исследователи считают, что «Черная смерть» унесла не менее 60 миллионов жизней — то есть четверть всего населения Земли того времени. Европа лишилась примерно трети своего населения (до 25 миллионов погибших), а в странах вроде Норвегии и Исландии выжило лишь около 30%. Социальные и экономические последствия эпидемии ощущались еще несколько сотен лет. "Черная смерть" даже изменила генетический состав человечества — стала чаще встречаться первая группа крови, владельцы которой меньше болели чумой.
Одной из самых таинственных болезней является зародившаяся на Британских островах в конце XV века страшная инфекция, от которой умирало 95-100% заболевших. Она сопровождалась обильным потоотделением, из-за чего получила название "английский пот" (по-латыни sudor anglicus) или "английская потливая горячка". Характерной особенностью sudor anglicus было стремительное развитие симптомов. Летальный исход наступал в течение нескольких дней, иногда за 2-3 часа
Примечательно, что «потливая лихорадка» не затрагивала детей и стариков. Заболевали лишь люди средних лет. Иммунитет к инфекции не вырабатывался. Немногие выжившие могли заболеть повторно. Современные учёные однозначно относят sudor anglicus к заразным болезням. Её возбудитель достоверно не идентифицирован по сей день. По одному из предположений, это была разновидность возвратного тифа – его переносят клещи и вши. По другой версии, «английский пот» был вызван сибирской язвой. Исследователи Пол Хейман, Леопольд Симонс и Кристель Кочез полагают, что эпидемии были вызваны неизвестным видом хантавируса. От хантавирусного пульмонального синдрома, случаи которого наблюдаются на американском континенте с 1990-х годов, умирает половина заболевших, преимущественно в первые 48 часов.