Датой рождения новоиспеченной группы считается 8 декабря 1984 года, а своим названием она обязана попавшемуся на глаза ребят плакату. Правда, отец Летова, офицер политотдела Вооруженных Сил СССР, усмотрел в этом некую издевку в свой адрес, что, впрочем, никак не повлияло на добрые отношения в семье. Несмотря на то что Егор с ранней юности отличался критическими выпадами в сторону Советской власти, он всегда подкреплял свои слова вескими аргументами, с которыми было сложно не согласиться. Первое время музыканты выступали дома или в подвалах, так как находились под неусыпным наблюдением органов. Поэтому они сделали ставку на запись и распространение магнитных альбомов, понимая, что публичные выступления в ближайшем будущем для них недоступны. Уже в конце 1984 года в домашних условиях был записан первый сборник «ГО», в который преимущественно вошел музыкальный материал из «Посева» и «Запада».
Чуть позднее вышла вторая часть сборника под пафосным названием «Кто Ищет Смысл или История Омского Панка», после записи которой группу покинул Андрей Бабеев. Ему на смену пришел Андрей Васин, который принял участие в создании следующего альбома. Постепенно скандальная слава о необычной группе распространилась не только по Омску, но и за пределами Сибири.
Альбомы «Поганая молодежь» и «Оптимизм» приобрели широкую известность среди меломанов, и коллективом всерьез заинтересовался КГБ. Осенью 1985 группа фактически перестала существовать: Костю Рябинова, несмотря на проблемы с сердцем, принудительно отправили в армию, а Летова насильно заперли в психушку. Чтобы не превратиться в овощ и не утратить способность к полноценной мыслительной деятельности, Егор стал писать еще больше. Из-под его пера в тот период вышло огромное количество стихов, которые стали основой его последующего творчества.
Пробыв в больнице три страшных месяца, юноша в одиночку приступил к записи сборника «Красный альбом», а через некоторое время познакомился с братьями Лищенко, Евгением (Эжен Клок) и Олегом (Пик Бэби). Ребята были основателями фолк-группы «Пик и Клаксон» и оказались чуть ли не единственными омскими музыкантами, которые протянули руку помощи изгою Летову. Они предложили ему свою аппаратуру и вместе записали альбом «Лишние звуки», который пришелся по душе местным меломанам. А весной 1987 года состоялось первое публичное выступление Егора на рок-фестивале в Новосибирске. Организаторы концерта запретили участие групп «Аукцыон» и «Звуков Му», и вместо них опрометчиво предложили выйти на сцену Летову и братьям Лищенко, которые своим интеллигентным «заумным» видом не производили впечатление бунтарей и антисоветчиков. Их 25-минутное выступление произвело фурор, публика и коллеги по цеху были в восторге, а организаторов ждал неприятный разговор с местными партийными кураторами.
Пока слухи о скандальном выступлении «ГО» на фестивале не дошли до Омска, Летов, вернувшись домой, в одиночку за короткое время записал пять магнитных сборников («Красный альбом» (акустика), «Мышеловка», «Хорошо», «Некрофилия», «Тоталитаризм»). В аннотации к ним он указал список вымышленных музыкантов, одному из которых присвоил имя майора КГБ Владимира Мешкова, занимавшегося его делом.
На рок-фестивале Летов познакомился с Янкой Дягилевой и Вадимом Кузьминым, которые в скором времени стали его верными соратниками. В конце июня, когда над Егором нависла угроза нового заключения в психбольнице, он в их компании сбежал из родного города и отправился куда глаза глядят. Во время своего путешествия музыканты выступали в самых разных уголках Советского Союза от Питера до Тюмени и записали еще четыре альбома.
Вскоре группа стала достаточно известной и к концу 80-х уже могла составить конкуренцию таким монстрам русского рока как «Кино», «Аквариум» и «Наутилус Помпилиус». Однако Летов не был рад внезапно обрушившейся на него популярности, считая, что она может навредить самобытности коллектива.
В 1990 году в Таллинне состоялся последний концерт «ГО», после которого фронтменом был создан новый проект, «Егор и опи...невшие», так и не повторивший успеха «Гражданской обороны». Записав три новых альбома и оправившись от трагической смерти Янки (в 1991 году женщина пропала без вести, вскоре ее тело обнаружили в реке; смерть Дягилевой позиционировали как самоубийство.), Летов в 1993 году принял решение возродить группу. Однако возвращение вышло не столь триумфальным, как ожидалось. Первое же публичное выступление ознаменовалось грандиозным скандалом с организаторами, которые присвоили себе деньги за билеты и сорвали концерт. Разгневанная толпа устроила массовые беспорядки, на устранение которых был брошен ОМОН.
Разочаровало поклонников и неожиданное признание Летова, убежденного анархиста и антисоветчика, во внезапно возникших симпатиях к коммунистам и поддержка в адрес Геннадия Зюганова на президентских выборах. Следующие годы «Гражданская оборона» продолжала успешно гастролировать, записывать новые альбомы и радовать своих поклонников от Сибири до Прибалтики.
В 2004 году группа отметила двадцатилетие масштабными концертами в Москве и Питере, а вскоре увидели свет альбомы «Долгая счастливая жизнь» и «Реанимация». С их выходом в творческой жизни группы начался новый этап. «Гражданская оборона» отправилась в тур по Америке, результатом которого стал очередной сборник «Зачем снятся сны?». Критики назвали его самым светлым и позитивным за всю историю группы, а по результатам продаж он стал еще и самым коммерчески успешным.
Предысторию группы вы можете посмотреть в этой статье.