Глава 2. Новый мир.
Открыв глаза, Ники долго не могла понять, где она. Она видела небо, голубое, с легкими облаками, которые так манили ее. Стараясь не дышать, дабы не спугнуть видение, она приподняла руку и попыталась дотянуться до неба. Нет, это не видение. Слегка приподнявшись на локтях, Ники осмотрелась. Она лежала перед лесом, а может, и рощей. По крайней мере, перед ней были деревья. Много деревьев. Осмотревшись, она заметила, что рядом нет ни домов, ни людей. Облегченно выдохнув, девушка снова опустилась на траву. Закрыв глаза, она поддалась воспоминаниям и чувству ностальгии. Как же она хотела вернуться домой, как долго она искала свой дом. Это место было очень похоже на то, где она оставила маму и Чесси, где всегда пахло свежим хлебом, а вечерами можно было ловить светлячков. Ники верила, что скоро вернется домой, надо было только найти его. Нащупав в складках одежды карман, она достала медальон. Тот, из-за которого она оказалась здесь, который когда-то носила ее мама.
Сладкий запах свежего хлеба заставил девушку подняться на ноги и обернуться - недалеко от того места, где она лежала, находились ворота. Удивляясь своей невнимательности, Ники пошла в сторону ворот. Подойдя ближе, она заметила, что это была арка, сделанная из обработанной древесины. У арки стоял молодой парень. Подойдя ближе, Ники осмотрела его - кожаные штаны телесного цвета и рубашка, покрытая многочисленными узорами, в темных, почти черных волосах скрывались несколько бусин, зеленые глаза смотрели на девушку вопросительно.
- Что ты делала на поляне в рабочее время? - строго спросил парень, - разве тебе нечем заняться? На какую работу ты распределена?
- Я новенькая, только из деревни пришла, - запинаясь, проговорила Ники, - мне сказали, тут работа есть и платят хорошо, - немного осмелев, добавила она.
Осмотрев девушку еще раз, молодой человек добавил:
- Все новенькие должны получить разрешение на работу от самого короля. Пойдем, я провожу тебя, - развернувшись, он зашел в арку. Удивляясь местным правилам, девушка последовала за ним.
“Кто отказывается от крепких ворот при входе в пользу арки? Они же выдержат любую атаку, а эту арку даже ломать не придется, ведь она не преграждает дорогу”, - думала Ники, аккуратно ступая на тропу, ведущую на холм, -”может, здесь где-то есть ловушки? А какой король ЛИЧНО знакомится с подданными? Его совсем не беспокоит безопасность?”
- Тебе еще больше понравится король, - сказал парень, - кстати, меня Ален зовут, можешь обращаться ко мне, если что-то понадобится, - сказал он, повернувшись к девушке и улыбнувшись, - я - советник короля, а заодно выполняю мелкие поручения. А вот и город, - сказал Ален, показывая рукой куда-то вдаль. Забравшись на пик холма и встав рядом с парнем, Ники увидела город.
Город стоял у обрыва, прикрывая собой путь к океану. На самом краю обрыва возвышался замок. Старинный, из камня, он скорее напоминал окутывающую стену. Окружая город, замок, казалось, оберегал всех жителей от угрозы, исходящей от обрыва. Дома, возвышающиеся в этих “объятьях”, были похожи друг на друга, как похожи близнецы. Узкие улочки, петлявшие между ними, напоминали узы, связывающие родных людей. Стены замка спускались каскадом к земле, соединяясь у ворот. Вся конструкция вызывала восхищение у девушки, никогда прежде не видавшей такой архитектуры.
”Похоже, жители больше боятся моря, чем завоеваний”, подумала она. Повернувшись к Алену, Ники спросила:
- Мы пойдем к королю или будем здесь стоять?
- Мы ждем, когда нам разрешат идти дальше, - ответил Ален, - разве ты не слышала о мерах защиты?
- Конечно, слышала, - взволнованно ответила девушка, - просто думала, что их придумали для отпугивания незваных гостей, - осторожно сказала она, - моя деревня очень далеко отсюда, до нас редко какие слухи доходят.
Вглядываясь в даль, Ален улыбнулся.
- Я сам из такой деревни. Пришел сюда год назад, король похвалил мою сообразительность и пристроил при дворе помощником. С тех пор все поручения, приказы и решения проходят через меня. А за это мне выделили комнатку у кухни и кормят. А иногда и золотой дают, - гордо сказал парень.
Рядом со входом в замок, недалеко от огромных деревянных врат, открылось маленькое окошко, оттуда показалась голова в шлеме.
- Пошли, это знак, - Ален посмотрел на Ники и, убедившись, что она спускается, пошел более уверенным шагом.
Они вышли к поселению, за которым стоял замок. Справа и слева взрослые занимались огородами, дети резвились у их ног, весело крича на всю поляну, подростки ухаживали за животными. Ближе к замку стояла изба, из каменной трубы которой шел дым. В отличие от остальных, эта изба была сделана из обработанной глины и выглядела более надежно. Подойдя ближе, Ники почувствовала запах свежего хлеба. Входная дверь дома слегка приоткрылась и оттуда вышла девочка пяти лет, держа в руках кусок хлеба. Аккуратно спустившись по ступенькам крыльца, девочка, гордо подняв голову, посмотрела на подходящих Ники и Алена. Широко улыбнувшись Ники, она откусила край хлеба и побежала через огороды к ближайшему дому, активно пережевывая сочный, теплый хлеб.
- Можно я зайду, куплю хлеб? - спросила Ники у Алена, - я давно не ела, - смущенно добавила она.
- Да, конечно, - ответил юноша, останавливаясь у входа в пекарню, - я зайду с тобой.
Поднявшись на крыльцо, Ники открыла деревянную дверь, набитую соломой. Аромат свежего хлеба вперемешку с ароматом кваса чуть не сбил девушку с ног. Внутри стояла огромная печь, рядом с ней на скамье сидела девушка в легком платье и фартуке. Поднявшись со скамьи, она вытерла лоб полотенцем и сказала:
- Добрый день, мадам. Добрый день, господин Ален. Скоро доставать из печи буду, можете подождать немного, - сказала она, открывая окно, располагающееся рядом с дверью, - простите, что приходится ждать в таком душном помещении, скоро придет тетушка Лиз и я понесу хлеб в замок, - извиняющимся голосом произнесла она.
- Я хочу купить хлеб, - сказала Ники, ища в карманах деньги. Проверив все карманы, она нашла только пуговицу и моток ниток. Оценив имущество, Ники подняла взгляд на девушку.
- Наверное, я потом зайду, куплю, - улыбаясь сказала Ники, - пока что мне заплатить нечем.
- Можете мне нить отдать, как раз платье подшиваю, - улыбнувшись, сказала девушка.
- Спасибо большое, - радостно воскликнула Ники, поспешно протягивая катушку с нитками, - я все отдам за кусок свежего хлеба!
Протянув хлеб, девушка улыбнулась:
- Заходи, буду рада тебя видеть.
Взяв теплую выпечку, Ники поблагодарила девушку и вышла на улицу.
- Теперь можем идти? - спросил Ален, строго глядя на девушку.
Сделав виноватый вид, девушка кивнула и, опустив голову на грудь, пошла за молодым человеком, украдкой поедая хлеб.
