Шлемоносный казуар .Это крупная нелетающая птица. Как правило, взрослая особь вырастает до 1,5 метров в длину и весит примерно 80 килограммов.
Живут казуары в тропических лесах на северо-востоке Австралии и Новой Гвинее. Однако места жительства гигантской птицы быстро осваивает человек.
Однако главной отличительной чертой казуара является интересный кожистый вырост на голове. Гребень состоит из очень твердого материала, покрытого сверху особым роговым веществом. Биологи до сих пор спорят об его истинном предназначении: одни считают шлем вторичным половым признаком, другие настаивают на его «защитной» роли — беречь голову птицы во время бега от веток деревьев и падающих плодов.
К слову, основой рациона казуаров являются именно сочные фрукты. Причем птица очень прожорлива и способна съесть несколько килограмм за один присест. Кроме того, она не брезгует и лягушками, мелкими змеями или ящерицами. Индивидуальная площадь участка одной взрослой особи достигает нескольких квадратных километров. Казуары не терпят не только людей, но и друг друга. Встречаясь с сородичами, они обязательно начинают драку, отстаивая личные границы.Только в брачный период самец казуара подпускает к себе самку. Забота о подрастающем поколении полностью лежит на плечах отца. Именно он строит гнездо и 2 месяца высиживает яйца. Роль дамы легкомысленна и проста: отложив 3-8 яиц, она уходит к другому кавалеру. Вылупившиеся птенчики совершенно не похожи на собственных родителей.
Вместо нароста у них небольшая пластинка, а окрас гораздо светлее с темными коричневыми полосами вдоль тела. У мамы и папы перья однотонные, темные и мягкие, напоминающие шерсть животного. Птенцы обзаводятся таким шикарным оперением лишь к двухлетнему возрасту. До этого времени самец всячески оберегает их и учит добывать корм.
Красивые перья служат казуару и плохую службу. Папуасы делают из них украшения и довольно дорого продают. Кроме того, мясо птицы очень нежное и вкусное, поэтому становится главным лакомством всего племени после удачной охоты. Поймать и вырастить диковинную птицу значит обзавестись хорошим капиталом, ведь в самой глубине острова за него можно получить целых 8 свиней или даже жену. Кроме того, известные зоопарки мира предлагают за казуара не меньше тысячи долларов.
Уменьшает количество живности дикие собаки и свиньи, они поедают птенцов и яйца птиц. Сейчас популяция шлемоносных казуаров составляет всего 1,5 тысячи особей.