Поскольку, летом 1941 года, враг стремительно наступал, кому-то необходимо постоянно поддерживать дисциплину в подразделениях, выявлять шпионов и диверсантов, которые могут навредить Красной армии. Всего, за годы войны, почти 330 тысяч человек воевали в составе истребительных батальонов НКВД.
Подобные части были просто необходимы Красной армии, десантники Вермахта ещё до начала войны продемонстрировали свои способности. В нескольких городах Европы, только благодаря действиям диверсантов, удавалось сломить оборону без сопротивления.
Именно поэтому, Сталин решил особое внимание уделить обороне тылов. Всего, было создано порядка 2 тысяч таких батальонов.
Основная задача подразделений – охрана мостов, электростанций и других стратегических объектов, которые могли бы стать желанной целью для диверсантов. Кроме того, их использовали для розыска дезертиров, поддержания порядка в городах и прочёсывания местности.
Они обладали широким кругом полномочий, который позволял им реквизировать у населения машины, лошадей и другое имущество. Если враг брал под контроль территорию, охраняемую батальоном, его бойцы уходили в леса, где организовывали партизанские отряды.
По штату, в батальон входило порядка 200 бойцов. Они вооружались винтовками, пистолетами и гранатами. Имелось несколько пулемётов на батальон. Нередко, в истребительные батальоны призывали тех, кто по различных причинам, не попал в обычные строевые части.
Как правило, в обычное время, бойцы продолжали работать на заводах и фабриках. Однако, в случае экстренной ситуации, они собирались по тревоге, вооружались и приступали к выполнению боевой задачи.
Часто они оказывали содействие сотрудникам милиции в борьбе с бандитизмом. Благодаря их самоотверженности, удалось защитить сотни важнейших объектов.