— Фэй Ами, Фэй Ами, — раскачиваясь на стуле, повторяла девочка.
— Ами, перестать заваливать горизонт, сядь ровно!
— Значит, когда ты разлюбила, ты проснулась феей? А он?
— А он проснулся колдуном, насылающим злые чары на бедных овечек, которым мы, феи, по мере сил спасаем любовь. Так уж заведено меж феями и колдунами, ничего не попишешь, — ответила Фэй Люссюр, щедро посыпая солью тарелку.
— А кто разлюбил первым?
Фэй Люсюр пожала плечами и посмотрела поверх зеленых елей Дремучего-Предремучего леса.
— Ах, как свежо сегодня, — улыбнулась она порыву ветра.
— Какую бедную овечку мы спасаем сегодня? — девочка, приземлившись, цокнула ножками стула.
— Предоставим стадо самому себе. Нас ждем праздник: годовщина свадьбы моей первой крестницы.
— Жизель, — догадалась Ами.
— Именно, она давно порывается меня познакомить со своей подругой, которую прочит мне в подопечные. Удачно, что она уже не ребенок. А, впрочем, я еще ничего не решила.
— Как же ты будешь жить без волшебства?
— Когда моя последняя крестница выйдет замуж, я выйду на пенсию и буду торчать в саду кверху задом с утра до вечера.
— А я?
— Тебе придется съехать, моя драгоценная девочка, и ты, как давно мечтаешь, станешь Фэй Ами.
— И веретено уже готово?
Мать, занятая пережевыванием, кивнула.
— Значит все решено: и принц, и принцесса? Мама, скажи, а что если, я, к примеру, уколю себе пальчик?
Фэй Люссюр от души рассмеялась:
— Приедет принц на белом коне, увидит, что ты живешь в покосившейся избушке в Дремучей-Предремучем лесу и повернет обратно.
— Мама, как ты меркантильно думаешь!
— Думаешь? Дорогая моя, мои мысли вполне созвучны этому миру, чего и тебе желаю. И чего только взбрело тебе в голову? Ну, зачем тебе прекрасный принц, ты же фея, фея-крестная. Разве могла выпасть тебе доля лучше?
— Мама, я просто хочу, чтобы меня любили вечно.
— Дорогая, я буду любить тебя вечно, выбрось из головы все эти глупости и принесли мне, пожалуйста, магический жезл. Нам пора собираться в дорогу.
По мановению волшебной палочки Фэй Люссюр с дочерью оказались в саду замка. Фея-кресная быстро наколдовала приличествующие случаю наряды и решительно двинулась к парадному входу.
У красных дверей переминалась с ноги на ногу служанка. Увидев их, она заскакала, как резиновый мячик:
— Ну где вы ходите? Она давно вас ожидает!
— Ну, в самом деле, что могло случиться, — пыталась успокоить ее фея, но служанка не слушала и тащила ее за собой, как собаку на поводке. Ами еле поспевала за ними.
— А это еще кто? — служанка подозрительно окинула взглядом феечку, когда та попыталась протиснуться в комнату.
— Ну вот что, милочка, дальше мы сами, — Фэй Люссюр втянула дочь и закрыла перед лицом остолбеневшей горничной дверь.
Не успели они и шагу ступить, как на них нахлынула большая белая волна.
— Крестная, сделайте меня меньше, — заголосила принцесса.
Фэй Люссюр оторопело перевела взгляд с потолстевшей принцессы на свадебную картину и не поверила своим глазам.
— Я могу уменьшить платье, но не тебя.
— Зачем мне платье еще меньше? Я не влезла и в это, — воскликнула Жизель, покрутилась волчком и показала свободную шнуровку.
— Ты права, тогда больше, — ответила фея.
— Я и так как бочка, ты хочешь, чтобы я была как гора бочек? — истерически всхлипнула девушка.
— Мы придумаем тебе подходящий фасон и хорошенько затянем корсет, — предложила крестная, поднимая жезл.
— Уже, тетя, уже, да так сильно, что пятнадцать минут назад из меня выпрыгнул второй завтрак.
— Ничего, фасон платья — решает все! — бодрилась Фей Люссюр, — Ну и подходящая диета, разумеется.
— Какая, к замшелым колдунам, диета? Я вся на нервах, и ем все, что под руку попадется, — принцесса позвонила в колокольчик. В дверях тот час же возникла фигура предупредительного лакея.
— Унесите подальше от меня все сладкое, вот, восковое яблочко тоже унесите, слюни от него у меня выделяются вполне настоящие!
— Чем же ты так расстроена? — спросила Фэй Люссюр, когда Ами выпроводила слугу.
— Это все фрейлины, они кокетничают с моим мужем, — трагически зашептала принцесса и принялась взбивать вихры.
— А он?
— А он не будь дурак — тоже!
— Да, я вижу тут проблема, — задумчиво пробормотала фея-крестная.
— Еще какая! — вскричала принцесса и снова зарыдала.
— Ты всегда можешь нанять новых фрейлин, — предложила Фэй Люссюр.
— Эти уже новые, — мрачно ответила Жизель, хлюпая красным носом.
— Возьми моложе, лет эдак восьми, и пускай кокетничают на здоровье.
— Ах, крестная, дайте я вас расцелую, — путаясь в платье принцесса кинулась на шею к фее.
— Пожалуйста, — великодушно распахнула объятия Фэй Люссюр.
— Только мне будет скучно, — после минутного раздумья сказала принцесса.
— Ну тут уж приходиться выбирать. Вот родите принцу сына и все ваши проблемы останутся позади.
Пока принцесса водила мечтательными глазами по облакам, Фэй Люссюр подмигнула дочери:
— Потому что новые появятся. К тому же общение с детьми пойдет вам на пользу, наберетесь опыта. Вижу ваш супруг еще маленький большой мальчик.
— Вы мудрая женщина, тетя, мудрая и красивая, — подтягивая платье, принцесса наградила фею улыбкой.
— Ну, брось, я уже стара, — сказала Фэй Люссюр и поправив волосы, покосилась на дверцу зеркального шкафа.
Принцесса, совершенно успокоившись, размазывала по счастливому лицу слезы.
— Крестная, я хочу вам представить свою подругу, она жаждет с вами познакомиться. И мне бы очень хотелось, чтобы вы приняли участие в ее судьбе. Это моя подруга из пансиона прекрасных принцесс, я вам, должно быть, о ней уже говорила. Ей бы пригодилась ваша неоценимая помощь в сердечных делах.
— И чем же тяжела ее доля?
— Гадкие няньки вырвали ей все волосы.
— Ну хоть что-то осталось? Я все-таки не волшебница.
— О да, волны золотых волос. Ее зовут Беатриса, но я зову ее Бьятой. Позвать?
— Позже, дорогая, позже, — уклончиво ответила фея-крестная и прижала к себе подкатившуюся под бочок Ами. — Слушай, Ами, беги-ка ты в сад, осмотрись, нечего тебе слушать нашу пустую болтовню. А мы с Жизель еще пошепчемся.
Так Ами оказалась в саду, где головки цветов были размером с телячью голову. Девушка покружилась под большим старым дубом, прошлась по тенистым аллеям и, усевшись на бортик фонтана, подставила руки водяным брызгам, а лицо солнцу.
И тут она услышала писк. Сей жалобный крик доносился из травы. Ами обернулась: на траве лежал птенчик и беспомощно трепыхался, а из-за кустов с видом живейшей заинтересованности поглядывал жирный кот.
— Брысь, морда, — топнула ножкой Ами.
— Чего это вы так раскричались на Барсика?
Перед Ами возник молодой человек, в котором юная фея без особого труда узнала прекрасного принца.
— Птенчик такой беспомощный. А этот жирный негодяй… — на глаза девочки неожиданно навернулись слезы.
— Это всего лишь кот, такова его натура. Он не стоит ваших брызг, вот, возьмите платок, — в руках молодого человека показался белый платок с монограммой. — Как вас зовут?
— Ами, — улыбнулась девушка и протянула руку.
— Ами, — повторил он. — Дивное имя, — и ее рука утонула в его ладонях.
— А я, собственно, Криспин, — принц натянул перчатки и взял птенчика в руки. — Если на нем будет человеческий запах, мама может не принять его обратно — пояснил он.
— В самом деле, — восхищенно пробормотала Ами.
— Как думаете, где его дом? Ах, вот же он, прямо над нами, полезай, смелый прыгун, ко мне кармашек. Представляете, — он обернулся к Ами, — выпрыгнул из гнезда? Кем ты себя возомнил, должно быть орлом, — говорил Криспин, ловко карабкаясь по дереву. — В твоем-то возврате!
— А какой у него возраст, — спросила Ами, перехватив волосы, которые хотел разметать ветер.
— Думаю, он вскрыл скорлупу своим маленьким упрямым клювом только сегодня.
— Криспин, Криспин, — послышался чей-то голос.
— Ну вот, теперь все твои приключения остались позади, иди к своим братишкам и сестренкам, — сказал он, пересаживая со всеми возможными мерами предосторожности желтый шар в гнездо. -А вы его тут не обижайте и ни в коем случае не дразните, а то придет толстый кот…
— Не пугай их понапрасну, — попросила Ами.
— Не стану, их жизнь хоть и крылатая, но отнюдь не безоблачная.
— Криспин, Криспин, — доносился с крыльца чей-то голос.
Принц покачался на ветке и прыгнул.
— Я вынужден откланяться, как вы можете слышать, маменька изволит лично драть глотку. Но я, надеюсь, мы с вами еще увидимся, — принц протянул ей руку.
Ами рассмеялась. Криспин забыл стащить перчатку, которую теперь украшала зеленая клякса.
— Не обижайтесь, но я теперь не подам вам руки.
Принц, заметив свою оплошность, спрятал руку.
— Вот значит какая вы?
Он погрозил ей пальцем, а Ами прикусила улыбку. Криспин сделал несколько шагов спиной и, прежде чем отвернуться, на прощанье грациозно поклонился.
Раскрасневшаяся Ами побежала по первой попавшейся дорожке. Птицы выводили трели, из окон дворца доносились звуки скрипки. Ветер укачивал на ветвях колыбели мелких пернатых. Увидев верхушку шатра, Ами поспешила на праздник. Пожав руку статуе, Ами подсела за стол к матери.
Фэй Люссюр внимательно посмотрела дочь, и та, чтобы сбить маму с толку спросила:
— Мама, так ты будешь крестной той девушке, за которую тебя просила Жизель?
— Да, я наконец-то решилась. И чтобы не томиться больше, я взяла первую попавшую девицу. Когда Бьята уколет веретеном свой несчастный, натруженный по воле злых мамок пальчик, она заснет, как и заснет весь ее двор. И принцесса, что так жаждала любви, пробудится ото сна лишь тогда, когда Криспин коснется устами ее сахарных уст.
Ами посмотрела на мать. Люссюр, устав в дороге, крепко спала. Грудь ее мерно вздымалась, а морщинки разгладились. На секунду Ами показалось, что мать похожа на распустившуюся розу, с которой скоро вот-вот полетят лепестки. Люссюр не выглядела ни счастливой, ни несчастной, но Ами все же показалось, что уголки материнского рта клонятся вниз.
Ами подошла к шкафчику и аккуратно вытянула коробку. Через стеклянное окошко на нее смотрело золотое веретено. Ами опустилась на ковер. Крышка, упав на пол, стукнула, а на пальчике девушки выступила капелька крови.