Маруся в тот день по хозяйству быстро управилась. И скотину обиходила, и еды наготовила. Осталось дождаться, когда пироги в печи поспеют. И можно в огород пойти, грядки прополоть...
Она поправила прядку, выбившуюся из-под платка и улыбнулась своими мыслям. Муж с сыновьями рано утром на дальний луг траву косить уехали.
- Вернутся к вечеру, вместе и поедим, подумала Маруся.
Стук калитки прервал ее мысли. В окно Маруся увидела, что на крыльцо поднимается дальний родственник мужа, Степан из дальней деревни, с женой.
Они вошли в избу, Степан бросил взгляд на икону в углу, поздоровались.
Иконку Маруся в угол в начале войны повесила, как мужа на фронт забрали. Много времени в молитвах провела, вернулся муж целый и невредимый с войны. На икону покосился, но промолчал. Маруся так ее и оставила.
Со слов Степана выходило, что ехали они мимо по своим делам, да вот проголодались, решили заглянуть. Марусе это странным показалось, как и то, что Степан не огорчился, не застав ее мужа дома.
-Садитесь за стол, я Вас накормлю, Маруся повернулась к печи, где в чугунке томились наваристые щи.
-Щи вот, пироги сейчас поспеют, чайку попьем.
-Эх, костей бы погрызть, вдруг услышала она голос Степана.
Взяв ухват, стала чугунок из печи доставать. И тут ей будто в ухо кто шепчет: - гони их, гони прочь...
Маруся чугунок на стол поставила. Смотрит на гостей своих, они как неживые сидят.
-Что-то вы в путь поздно тронулись, полдень уже, жара самая, спрашивает Маруся гостей. А сама приглядывается к ним, вроде Степан, а вроде и нет.
-Захворал что-ли?
-Голодные мы, поесть бы, а на щи и не смотрят гости.
Маруся тарелки принесла, ложки на стол положила, хлебушек нарезала. Да в печь заглядывает, не готовы ли пирожки. И снова шепот слышит, будто из печи: - гони их, молитвой прогони, не люди это...
Обернулась женщина к гостям, те за столом сидят, ни к щам не притронулись, ни к хлебу. Смотрят на нее голодными глазами, лица желтые какие-то.
Тут Маруся к иконе обернулась, мол, помолиться же надо ей, прежде чем за стол сесть.
И начала молитвы читать на распев, да креститься. Сама на себя удивилась, но что-то внутри ей подсказало, что так надо.
Гости молча за ней наблюдали. А потом Степану вроде как плохо сделалось.
-Душно тут у тебя, от печи, наверно. Поедем мы.
Бочком из-за стола вышли да за порог. Так и ушли, к еде не притронулись.
У Маруси весь остаток дня эти гости из головы не шли. Вроде Степан был, а вроде и нет. А жену Степана Маруся до этого раз один и видела.
Муж с сыновьями с покоса раньше вернулись.
-Беспокойно что-то стало мне, буркнул муж.
Маруся про гостей рассказала. Про шепот только не обмолвилась.
На следующий день поутру муж запряг лошадь да и поехал к Степану в гости. Вернулся к вечеру, глянул странно на Марусю.
-Степан дома, вчера трубу печную полез чистить, да свалился с крыши. Живой, но лежит. Не ездили они вчера никуда.
Так и не поняла Маруся, кто к ней в гости тогда пришел. Историю эту она никому долго не рассказывала.
Степан отлежался после падения с крыши, поправился. В начале зимы приехал в гости. С матерью своей, она старенькая совсем была. Выслушав Марусю, пожилая женщина помолчала, перекрестилась и сказала, что нечистый это был. Он не только в полночь, в полдень тоже может появиться.
Надеюсь, Вам понравился рассказ. Буду рада узнать Ваше мнение в комментариях.