В 1949 году совместная советско-монгольская археологическая экспедиция проводила раскопки на Селенге, в приграничной полосе на территории Монголии. Целью раскопок был буддийский монастырь Байбалык, существовавший в этих местах в XVII веке, но археологи наткнулись на кое-что более интересное: остатки города VIII - IX веков и, судя по найденным предметам, основное его население составляли китайцы и согдийцы. Дальнейшие раскопки позволили раскрыть тайну одного из самых странных поселений в истории Монголии.
Создав свою кочевую империю, Моян-Чур каган на первых порах столкнулся с мощным сопротивлением, основу которого составили китайцы и согдийцы, которых он разорил своими податями. Подавив восстание, уйгурский каган решил наказать бунтовщиков по-особому, изгнав на Селенгу и выделя им крупный участок земли под поселение, где китайцы и согдийцы должны были жить под строжайшей охраной и надзором (точь-в-точь, как в концлагере).
Со временем поводов для пожизненного поселения в Байбалыке стало больше: туда ссылали пленных солдат, уголовных преступников, политических противников а с 790-х годов население Байбалыка пополнили и представители религиозных меньшинств (христиане, буддисты, шаманисты, тенгрианцы). Жизнь в Байбалыке была подчинена строгому графику: подьем, работа от зари до зари с небольшим перерывом на обед, отбой. Занимались жители Байбалыка исключительно сельским хозяйством, для чего были построены ирригационные сооружения. Сбежать из Байбалыка было невозможно: наиболее удобные выезды из города были перекрыты крепостями, а на вершинах окрестных гор стояли лучники, стрелявшие во всякого, кто посмеет покинуть город. Надёжная система охраны вкупе с круговой порукой (за попытку бунта или побега со стороны одного человека рубили головы сразу 10) надолго обезопасили владык Уйгурского каганата от внутренних неурядиц.
В 840 году Уйгурский каганат пал в результате восстания енисейских кыргызов и как только эта весть дошла до Байбалыка, первой разбежалась его охрана, осознав, что охранять город теперь незачем. Вслед за ними, через несколько дней, подались и заключенные, часть которых добралась до родных мест, а часть - до монгольских племен, среди которых и ассимилировалась. Сам же Байбалык пришел в запустение и только в XVII веке рядом с его развалинами был построен буддистский монастырь.
