Прозвище - Дядя Сэм, закрепившееся за Соединенными Штатами с сентября 1813 года, связано с именем Сэмюэля Уилсона, упаковщика мяса проживавшего в городке Трой, штат Нью-Йорк. В 1812 году, во время Англо-Американской войны, Уилсон поставлял говядину в армию Соединенных Штатов, при этом маркировал бочки печатью "U.S.". Солдаты прозвали эти бочки «жратвой Дяди Сэма», а местная газета опубликовала эту историю. С тех пор прозвище Дядя Сэм получило широкое признание в качестве псевдонима для федерального правительства США.
В 60-70-х годах XIX века, карикатурист Томас Наст популяризовал имидж Дяди Сэма. Развивая образ, художник наградил Дядю Сэма белой бородой и звездно-полосатым костюмом. Насту, немцу по происхождению, также приписывают создание современного образа Санта-Клауса, а также осла - символа Демократической партии, и слона - символа партии республиканцев.
Пожалуй, самый известный образ Дяди Сэма был создан художником Джеймсом Монтгомери Флэггом. Согласно его версии, Дядя Сэм был одет в синий пиджак с высоким цилиндром на голове, а его взгляд был направлен прямо на Вас. Во время Первой мировой войны портрет Дяди Сэма со словами "Я хочу, чтобы ты служил в армии США" был использован в качестве рекламы в призывной кампании армии США. Также этот образ был использован на обложке еженедельника "Лесли", в июле 1916 года, с подписью «А готов ли ты?". Плакат был широко распространен и впоследствии неоднократно использован с другими подписями.
В сентябре 1961 года, Конгресс США признал Сэмюэля Уилсона основателем национального символа Америки - Дяди Сэма. Уилсон умер в возрасте 88 лет в 1854 году и был похоронен рядом со своей женой Бетси Мэнн на кладбище города Трой, штат Нью-Йорк. Сейчас город Трой называют домом Дяди Сэма.