В последние несколько дней я безуспешно пытался найти хоть какие-то сведения для верховного командования. Я как одержимый метался из одной звёздной системы в другую, посетил все планеты союза, задействовал всех своих информаторов. Безрезультатно.
Всем известно, что Кейтерианский флот был поделён на отдельные группы и коалиции, а объекты обороны стратегически расставлены по степени их значимости. Но складывалось впечатление, что во флоте царит атмосфера всеобщей неопределённости и никто не знает, что делать. Мир вокруг меня словно замер в ожидании, не в силах что-либо изменить. Признаться честно, до этого я никогда не испытывал подобного чувства беспомощности и собственной никчёмности.
И снова сидел я в кресле Странника, безразлично уставившись в чёрную бездну космоса. Я вымотался. Всего за несколько дней я облетел все звёздные системы, контролируемые Кейтерианским флотом.
Я вновь и вновь выходил на связь со всеми своими информаторами, а с некоторыми из них дважды и даже трижды. И ничего. Холодная, бесконечная беспросветность. Она как будто смеялась надо мной, пожирала меня, въедалась в моё нутро. Я весь состоял из неё; болтался на своём Страннике где-то в пустоте среди бесчисленных галактик, ожидая чего-то неминуемого...
Вдруг на мониторе начала появляться надпись, как будто кто-то невидимый набирал её прямо на клавиатуре:
«Приветствую, Линк! Нужна твоя помощь, без малейшего отлагательства! Это Земля! Но боюсь, что уже поздно...»
Я вскочил с места, словно меня ударило током. Ни на секунду я не сомневался, кто является автором этого сообщения.
- Элли! - завопил я. - Срочно передавай на Эсбиро! Прямо в командный центр! Объект нападения — Земля! Зашифруй код отправления, но поставь подпись под сообщением: «Тень».
- Код отправителя можно расшифровать, - предупредила Элли, но приказ выполнила.
- Боюсь, уже слишком поздно, - выдохнул я, - да и судьба Земли намного важнее моей жизни.
Я как подкошенный рухнул в кресло. Этот шпион снова вышел на меня, передав информацию прямым текстом. Но в этот раз даже он выглядел беспомощным.
- Элли, введи координаты Солнечной системы. Мы летим на Землю!
***
Когда Странник вышел из гиперскачка в Солнечной звёздной системе, я понял, что опоздал. Всё выглядело так, будто я снова очутился в системе Геон.
Сражение за Землю шло полным ходом. Ящеры уже успели высадить десант.
Я ничем не мог помочь, потому что Странник не годился для масштабного сражения, хоть и имел вооружение.
Я подумал, что могу приземлиться, но сквозь скопление истребителей пробиться было невозможно.
Осознавая своё бессилие, я чувствовал, как во мне нарастает животный ужас. Все эти годы я пытался быть полезным флоту и союзу, но сейчас, когда те парни по-настоящему нуждались в помощи, я бездействовал. Это время оказалось потраченным впустую. Я оправдывал себя тем, что раздобытыемной данные спасли миллионы жизней и что благодаря этим данным мы прижали ящеров и заключили, наконец, перемирие, но это не помогло избавиться от чувства вины. Всё это выглядело слишком ничтожным и мелким по сравнению с тем, что происходило сейчас.
Я находился довольно далеко от эпицентра сражения, поэтому меня никто не замечал.
Я со злостью заскрипел зубами. Вспомнилась битва за Кали в системе Геон, в которой погибла вся моя команда. Сейчас мне хотелось одного: мести.
Я вцепился в штурвал и дал полный газ. Корабль не реагировал.
Я снова дёрнул рычаг назад, дал полный газ. Ничего.
- Элли! - взревел я. - Сними блокировку с управления, я хочу им помочь!
- С точки зрения военной стратегии...
- Элли! Я приказываю! - истошно закричал я. На моих глазах выступили слёзы, взрывы и лучи плазменных пушек слились в яркую разноцветную пелену.
- Ненавижу!.. Я ненавижу их! Элли, сними блокировку!
- С точки зрения военной стратегии...
- Элли! - Я завопил настолько громко и надрывно, что даже перестал слышать самого себя.
- Мой протокол безопасности предусматривает максимально сдерживать тебя в периоды ярости и безрассудства. Я обязана отключить управление Странника в моём... - Электронный голос, отдаваясь эхом, начал уходить куда-то глубоко и превратился в монотонный гул.
Когда я очнулся, битва уже закончилась. Не могу сказать, как долго я пребывал в бессознательном состоянии. В кабине было темно, а вокруг тихо.
Я сразу врубился, что произошло: Элли пустила усыпляющий газ, чтобы усмирить меня. Она была права, ведь с точки зрения командования я — ценная боевая единица, а мои данные спасали жизни. Но от этого на душе не становилось легче. Всё равно я ощущал себя предателем.
- Элли... - прохрипел я.
- Линк?.. Кажется, ты уснул, - схитрила она.
- Элли, я кто угодно, только не дурак, - проговорил я.
- Прости. Я тебя понимаю, но мой протокол...
- Ничего ты не понимаешь... Ты всего лишь программа, - устало возразил я. - И хватит об этом. Введи меня в курс дела.
- Мы выиграли битву и отстояли Землю, но с большими потерями. Верховному совету удалось продавить условия мира и сохранить земную цивилизацию.
- Сколько я был в отключке? - спросил я, понимая, что многое пропустил.
- Ты спал, - поправила Элли.
- Сколько?..
- Недолго.
- Элли... - укоризненно произнёс я.
- Три земных дня, - небрежно проговорила она.
- Три дня?.. - Я готов был взорваться от негодования.
- По эвтонианским меркам это всего лишь сутки.
Я укоризненно покачал головой. Тут я заметил, что с планеты стартуют наши корабли.
- Элли, разблокируй управление! Я хочу взглянуть на Землю, - скомандовал я, взявшись за штурвал.
************************************************************
Большое спасибо за прочтение! Поставьте пожалуйста лайк, если книга Вам нравится.
Вам это не трудно, но это поможет увидеть публикацию другим читателям.
А так же, если Вы не хотите ждать следующую главу, то всю книгу целиком вы можете скачать здесь: https://ridero.ru/books/v_pogone_za_tenyu_1/