Султанат Занзибар – небольшое государство на восточном берегу Африки, существовавшее с 19 века до 1964 года. Большинство стран Африки тех времен состояли под протекцией или были колониями могущественных Европейских государств. Занзибар не был исключением и находился в сфере влияния Британской империи, поставляя на ее рынок ценные ресурсы и отдавая в аренду часть побережья и территории, которые использовались английскими военными.
Сотрудничество занзибарского султаната с Британией продолжалось до 25 августа 1896 года, когда умер лояльный английской короне султан Хамад ибн Тувайни. Его двоюродный брат Халид ибн Баргаш, поддерживаемый Германией, которая работала над усилением своего влияния по всему миру, решил воспользоваться неразберихой и устроил государственный переворот, захватив власть в стране. Не обращая внимания на предостережения Британии, он подтянул к султанскому дворцу армию численностью в 2800 человек и начал готовиться к обороне.
26 августа британский командующий передал султану ультиматум, в котором потребовал до 09:00 27 августа сложить оружие. Халид ибн Баргаш, будучи уверенным в том, что англичане не будут открывать огонь, отверг предложение и продолжил укреплять оборону. Ровно в 09:00 27 августа англичане начали обстрел крепости, тем самым объявив Занзибару войну. Занзибарская армия, собранная из необученных и плохо вооруженных солдат, не оказывала противнику никакого сопротивления, попросту прячась в оборонительных сооружениях. Единственный занзибарский корабль «Глазго», осмелившийся в 09:05 открыть огонь по королевскому флоту, был потоплен ответным огнем за несколько минут, после чего английские моряки спасли всех находящихся на его борту матросов.
Через несколько минут непрерывного обстрела султанского дворца Халид ибн Баргаш решил сбежать. Видя капитуляцию своего предводителя, занзибарские солдаты бросили свои посты и устремились прочь. Казалось бы, война была закончена, однако флаг нового султана все еще продолжал развеваться над дворцом – его просто некому было снять – поэтому англичане продолжали обстрел. Через 30 минут после начала войны один из снарядов сбил флагшток, после чего британские командующие прекратили огонь и начали высадку десанта. В 09:38 английские войска захватили дворец, и война была официально закончена. Получается, что этот вооруженный конфликт продолжался 38 минут – рекордно короткое время во всей истории. Во время обстрела африканцы потеряли 500 человек, а со стороны англичан оказался лишь один раненый офицер.
А что же случилось с Халид ибн Баргашем? Тот убежал в посольство своих покровителей – Германии. Английские солдаты окружили здание и стали дожидаться, когда поверженный султан покинет территорию посольства, которая считается землей другого государства. Однако немцы не намерены были так просто предавать своего союзника и пошли на хитрость. Команда моряков принесла на плечах шлюпку с находящегося неподалеку немецкого корабля, поместила на территории посольства Халид ибн Баргаша внутрь шлюпки, а затем понесла шлюпку на плечах к своему кораблю. Дело в том, что по международным законам того времени шлюпка считалась собственностью того корабля, к которому она была приписана вне зависимости от того, где она находилась. Получается, что сидящий в шлюпке султан юридически находился на территории Германии. Конечно, развязывать войну между двумя державами, напав на немецких моряков, англичане не стали.