Джеймс еще не знал, что произойдет через 15 часов.
Кажется, в этом мире слишком много совпадений. 26 января форвард «Лейкерс» Леброн Джеймс в матче с «Филадельфией» (91:108) обошел Кобе Брайанта по количеству очков за карьеру и поднялся на третье место в списке самых результативных игроков НБА.
Перед игрой Джеймс написал на своих кроссовках «Mamba 4 Life» («Мамба навсегда») в честь Брайанта.
А после игры дал эмоциональное интервью: рассказал, что играть с Кобе – мечта, и о своем восхищении легендой.
- Играть бок о бок с ним - это мечта всей моей жизни. Я много лет восхищаясь им, наблюдая со стороны. Теперь я могу тренироваться рядом с ним. Если сказать кратко - я в форме «Лейкерс» в Филадельфии, откуда и он и тут же, когда я встретил его впервые, он дал мне свои кроссовки. Это невероятно, и звучит как бессмыслица, но вселенная иногда подкидывает тебе в жизнь такие истории. И если ты проживаешь жизнь правильно, и отдаёшься своему делу полностью, то такие вещи происходят, хоть иногда они и кажутся случайными. (Плачет) - Простите... И я счастлив говорить о Кобе Брайанте, как об одном из лучших баскетболистов всех времён. Человек, две джерси которого висят в «Стейплз-центре» это сумасшествие.
В матче регулярного чемпионата с «Филадельфия Сиксерс», завершившемся поражением «Лейкерс» со счётом 108:91, 35-летний Джеймс набрал 29 очков.
Такая результативность позволила ему выйти на третье место в истории НБА по количеству набранных за карьеру очков и опередить легенду «Лейкерс» Коби Брайанта. В активе Джеймса стало 33 655 очков, тогда как у Брайанта — 33 643 очка.
Больше Джеймса набрали только Карим Абдул-Джаббар (38 387 очков) и Карл Мэлоун (36 928). Брайант сместился на четвертое место, а на пятой строчке располагается легендарный Майкл Джордан (32 292), за «призраком» которого Леброн продолжает погоню.
Болельщики «Филадельфии» удостоили Джеймса стоячими овациями, когда он обошёл Брайанта по количеству очков за карьеру. Это случилось в третьей четверти.
Сам Брайант на игре не присутствовал, сославшись на то, что не хочет отнимать часть внимания у Джеймса во время знаменательного события.
«Когда Леброн перебрался в Лос-Анджелес, он стал игроком «Лейкерс», он стал частью нашего братства, и мы должны принять его. Мы должны отмечать и ценить то, чего он достиг как спортсмен, потому что это действительно выдающееся достижение.
Я не пойду на этот матч. Пусть Леброн будет в центре внимания в этот день. Обязательно позвоню ему и поздравлю. Я рад за Леброна, всё, чего он добился и продолжает добиваться, потрясающе», — цитирует Брайанта Los Angeles Times.
Тем не менее, Коби в стороне не остался и сразу же поздравил Джеймса в «твитере».
«Леброн Джеймс продолжает продвигать игру вперёд. Очень уважаю моего брата», — написал Брайант.
В последнее время Джеймс часто упоминается в одном предложении с Брайантом. Пару дней назад Леброн в 16-й раз за карьеру попал в стартовый состав на Матч звёзд НБА, что позволило ему превзойти Коби. Конечно, во многих аспектах Джеймсу при всём желании не удастся обойти Брайанта. Например, по количеству попаданий в сборные сезона по защите Мамба (12) однозначно останется впереди Короля (6).
Вызывает большие сомнения способность Леброна сравняться с Коби по количеству титулов. Пока у Джеймса в коллекции три перстня, у Брайанта — пять. В этом сезоне Леброн и его звёздный напарник Энтони Дэвис действительно выглядят готовыми выиграть титул, но в плей-офф предстоит пройти много сложных конкурентов.
Лига сейчас пытается найти новое лицо на смену Джеймсу. Лука Дончич и Яннис Адетокунбо называются самыми вероятными кандидатами на эту роль. Однако не стоит спешить провожать Короля Джеймса на покой. Леброн еще не сказал последнего слова и не собирается терять статус звезды №1 в обозримом будущем.