Простые, медленно горящие фитили привели к изобретению фитильного замка. Первые упоминания о фитильном замке появляются в письменных источниках и иконографии около 1470 г. Он состоял из прикрепленного к ружью изогнутого в виде буквы S металлического рычага (серпентины), который мог поворачиваться на оси и был соединен с железной ручкой, укрепленной под ложей. Эта ручка считается предшественницей спускового крючка. Заряжали оружие следующим образом: стрелок устанавливал его вертикально и засыпал в ствол предварительно отмеренную порцию пороха. После этого порох аккуратно проталкивали вглубь, в казенную часть, и утрамбовывали шомполом. Затем в ствол опускали пулю, которую также утрамбовывали шомполом. После этого к затравочному отверстию подносили тлеющий фитиль, от которого воспламенялся пороховой заряд. В итоге оружие оказывалось готово к выстрелу.
Позднейший вариант фитильного замка имел на казенной части ствола пороховую полку. Стрелок насыпал на нее щепоть мелкого пороха (затравку); когда ручку прижимали к ложе, серпентина проворачивалась на оси, в свою очередь прижимая тлеющий фитиль к полке и воспламеняя находящийся на ней порох. От затравки внутрь ствола вело узкое отверстие, через которое огонь проникал к основному заряду. Газы, образующиеся при сгорании пороха, своим давлением выталкивали пулю или ядро из ствола. Позднее в конструкции замка появилась плоская пружина; отведенная назад серпентина фиксировалась защелкой, при нажатии на которую пружина толкала освобожденную серпентину вперед. В те времена спусковая рукоять иногда заменялась кнопкой, передававшей нажимное усилие на защелку. Впоследствии такую конструкцию заменили спусковым крючком.
На перезарядку оружия сильно влияла погода. Порыв ветра мог сдуть мелкий порох с полки, а при дожде воспламенение заряда становилось особенно проблематичным. В результате в XVII в. фитильные замки стали оснащать закрытыми пороховыми полками. Если стрелку нужно было произвести выстрел, крышку откидывали или поворачивали так, чтобы фитиль мог войти в соприкосновение с насыпанным на нее порохом. Уже в 1600 г. мушкетеры носили патронташи с отдельными емкостями, содержащими заранее отмеренные порции пороха - ровно на один заряд, так как использование больших «пороховых рогов» или пороховниц далеко не всегда было безопасным. Многие стрелки, применявшие их для перезарядки оружия, получали серьезные ожоги из-за того, что тлеющая сажа в канале ствола воспламеняла порох. Разделенный на маленькие порции, порох был намного безопаснее в обращении.