Китай носит это свое наименование только в странах СНГ. Запад называет его Чайна, а арабы - Син. Сами китайцы называют себя - Хань.
Кидани (или китаи) - это кочевые монгольские племена, кочевавшие на территории Монголии и Манчжурии. В 907 году они захватили Северный Китай и образовали государство Ляо, которое просуществовало до 1125 года.
Овладев Китаем кидани захватили первенство и в Великой Степи. Монголы и уйгуры подчинились киданям, а киргизы были вытеснены ими из Монголии на Енисей. Киданьские гурханы (ханы ханов) предложили уйгурам вернуться в Монголию -родину их предков, но те отказались. Причиной этому было то, что уйгуры уже не хотели возвращаться к кочевой жизни, привыкнув к оседлости в Кашгаре и Турфане.
Усиление киданей в степи вызвало миграцию кочевых племен в сторону Семиречья, не желавших им подчиняться .
Караханиды, правившие в этом время в Семиречье стали испытывать давление со стороны указанных племен, и для обороны стали нанимать огузов. Так в государстве Караханидов усилились туркмены.
Но затем переменчивая фортуна отвернулась и от самих киданей.
Кидани к тому времени стали большими китайцами чем сами китайцы. Они настолько восприняли китайский язык и культуру, что даже сами китайцы принимали их как своих родных правителей.
Однако, к тому времени усилились тунгусы-чжурчжэни, которые в 1125 году покорили Ляо. Часть киданей осталась и подчинилась новым завоевателям, а часть во главе с киданьским императором пошла двумя колоннами на Запад.
Одна часть, которая маршировала южнее через Восточный Туркестан потерпела поражение от туркменов-сельджуков кашгарского хана. Вторая, которая шла через земли енисейских кыргызов смогла пробиться и прошла в район современного Или-Казахского автономного района Синьцзяна КНР. Здесь кидани основали город Эмиль и втянулись в гражданскую войну между ханом государства Караханидов и другими кочевниками (скорее всего туркменами) на стороне первого. Они победили туркменов, но вместо того, чтобы стать наемным войском устранили его самого и захватили ханскую область государства Караханидов.
Таким образом кидани как оказалось не потеряли древней кочевой доблести и смогли быстро вернуться к прежней кочевой жизни, что говорит об уникальности данного народа, воспринявшего как китайскую культуру, так и не потерявшего своего исконного образа жизни кочевников.
Также было завоевано Кашгарское ханство, которое стало причиной гибели части киданей. В 1141 году к северу Самарканда в степи Катван от киданьского императора Елюй Даши потерпел поражение султан турков-сельджуков Санджар.
В это время крестоносцы вели тяжелую и кровопролитную войну с турками-сельджуками в Палестине и Ираке. Поэтому поражение сельджуков отразилось на фронте, что позволило западным рыцарям получить передышку.
Именно в это время появилась легенда о том, что на помощь крестоносцам с Востока идет войско христианского священника-царя Иоанна. Хотя Елюй Даши конечно не был христианином, а получив конфуцианское воспитание спокойно относился ко всем религиям (в том числе и исламу).
После победы над сельджуками кидани стали править всей Средней Азией с Бухарой и Самаркандом, создав государство Западное Ляо.
Что интересно китайские источники того времени продолжают называть правителей Западного Ляо китайскими императорами. Видно сами китайцы были так впечатлены успехами ранее гонимого народа, а также его завоеваниями, что решили причислить киданей к китайцам. Таким образом и территории в Средней Азии автоматически как бы становились китайской территорией.
Видно именно с этой коллизией связано то, что Китай стал называться монголами и другими народами Евразии по имени китаев (или кара-китаев). Это уникальный случай в мировой истории, так как больше сами китайцы не считали никого из других кочевников равными себе, причисляя к китайским императорским династиям.