Проституция - как факт существовал всегда. Было лишь разное отношения к ней. Допустим, в древнем Вавилоне существовал такой обряд: каждая женщина была обязана один раз в жизни явиться в храм богини плодородия Мелитты и отдаться первому же чужестранцу, который её выберет, бросив ей в подол горсть монет. Это касалось вавилонянок всех сословий — от рабынь до цариц. Не исполнив своего долга, женщина не имела права уйти домой. В древней Греции представительниц "свободного поведения" называли Гетеры. К ним относились очень уважительно, приглашали на все ритуалы и праздники. Так же они должны были в четвёртый день каждого месяца во время праздника Афродиты собираться у подножия храма и работать по своей "специальности", а после отдавать все деньги, полученные от мужчин, в пользу храмов.
Россия же прошла не мало стадий отношения к "жрицам любви". Бороться с этим явлением начал ещё Пётр 1. Он считал, что «гулящие» женщины являются главными разносчиками венерических заболеваний. Пётр 1 запрещает проституцию при полках и отказывает в бесплатном лечении солдат от венерических заболеваний. Солдат уличённый в том, что пользовался услугами "жриц любви" лишался увольнений, льгот и чинов. А для самих "жриц" создаётся, что-то вроде тюрем с обязательной трудовой повинностью.
Затем дочь Петра императрица Елизавета Петровна, даже приказала изгнать хозяек борделей из страны. После эстафету по борьбе с проституцией перехватила Екатерина II, она постановила заключать сутенеров и содержателей публичных домов в смирительный дом на срок от двух недель до полугода, а уже ее сын Павел I распорядился ссылать публичных женщин в Иркутск, а также обязал их носить желтые платья, чтобы это указывало на «профессию», которой они занимались.
И вот у власти Николай 1 - проблема та же: проституция цветёт и соразмерно её распространяются венерические заболевания, Поняв, что бороться с этим бесполезно, он легализовал дома терпимости в России. В 1843 году по указу императора публичные женщины получили право торговать своим телом на законных основаниях, находясь под строгим полицейским и медицинским контролем. После царского разрешения проституток обязали вставать на учёт в специально созданные врачебно-полицейские комитеты, где у них забирали паспорта, выдавая взамен жёлтые – билеты и смотровые книжки.
Теперь доходы домов терпимости облагались налогом. При расчете четверть гонорара полагалась девушке, три четверти забирала хозяйка. Что примечательно в само государство денег не поступала. Деньги распределялись на врачей и оборудование больниц для приёма этих женщин.
Были установлены правила - бордели не должны были иметь никаких вывесок и должны были находиться на значительном расстоянии от храмов и учебных заведений. В них имели право держать пианино и играть на нем. Все остальные игры, особенно шахматы, были строго запрещены. Кроме того, воспрещалось украшать такие дома портретами царственных особ. А, от каждой обладательницы жёлтого билета требовалось два раза в неделю проходить врачебный осмотр и фиксировать его результаты в медицинскую книжку.
Лечить проститутку при обнаружении «профессиональной болезни» полагалось бесплатно (за счёт государственной казны). Если женщина торговала своим телом нелегально, на нее могли донести, она могла попасться полицейским при облаве, и «желтый билет» выдавался принудительно. Отныне она могла зарабатывать себе на жизнь только занимаясь «первой древнейшей» профессией.
На 1901 год в России было зарегистрировано 2400 публичных домов, в которых «трудилось» более 15 000 женщин.После прихода большевиков и после революции проституция была объявлена вне закона.