ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ПОГОНЯ
Уже совсем немного осталось друзьям до края леса, когда сзади послышался приглушённый топот копыт.
- Это Кощей! - крикнул конь.
Конский топот приближался. И вскоре за деревьями замелькало светлое пятно - это Кощей догонял их верхом на белом коне.
Но тут лес закончился, беглецы помчались по полю. Спрятаться было негде, и Вася с Глобусом, затаив дыхание, каждый про себя, умоляли коня: "Ну давай, миленький, поднажми!"
А конь и так старался, но, как ни крути, он был всего лишь человеком, тем более заколдованным. И тягаться с настоящим, да ещё и волшебным конём Кощея, ему было трудно.
- Васенька, брось хоть что-нибудь! - взмолился Глобус, оглянувшись. - Догонит ведь, проклятый!
Вася тоже обернулся. Кощей был и в самом деле близко. Мальчик пошарил в кармане и вытащил горсть семян, которые им дал Старик-Лесовик. Размахнувшись посильнее, он бросил семена себе за спину. И едва они коснулись земли, как из каждого семечка выросли деревья. Да не по одному, а по десять, по двадцать, а то и больше! Густой, непроходимый лес получился! Такой непроходимый, что лес, в котором жил Кощей, ему и в подметки не годился!
Вася, Глобус и заколдованный царевич мчались дальше по ровному полю. А Кощей, застрял в буреломе. Долго ему пришлось возиться, пока конь его совсем не выдохся.
Тогда Кощей соскочил с коня и достал из ножен огромный меч. И как пошёл махать! Огромные вековые дубы падали как подкошенные от его ударов.
Наконец Кощей прорубил себе дорогу и выбрался из бурелома. Он вскочил на коня и помчался в погоню.
А непроходимая чаща тут же исчезла за его спиной, будто её и не было вовсе.
- Гляди-ка, сработало!- завопил радостный Глобус, когда Кощей отстал, задержавшись в буреломе.
Но через некоторое время сзади снова послышался топот копыт и вопли Кощея:
- А ну, стойте! Не уйдёте, всё равно ведь догоню! - орал он во всё горло.
И он уже опять начал нагонять беглецов.
Но тут Вася вытащил из кармана пёрышко и бросил его перед Кощеем.
Едва перо коснулось земли, как между ними и Кощеем вспыхнул огонь. Огромная огненная стена поднялась от земли до самого неба.
Конь под Кощеем заржал и встал на дыбы. Чуть-чуть Бессмертный на землю не свалился. Но потом он дёрнул поводья и пришпорил коня.
Конь всхрапнул и рванул в огонь. Вася и Глобус видели, как преследователи исчезли в пламени, и обрадовались:
- Опять сработало! - крикнул Глобус.
- Погоди радоваться, - сказал Вася, - может, он и через огонь переберётся!
- Может, и переберётся, - согласился Глобус, - а может, и нет. Нам ведь каждая минута дорога!
Но Кощей преодолел и эту преграду. Когда он выскочил из огня , то был уже не серого цвета со стальным отливом, а красным, раскалённым. Жаром от него прямо так и веяло. Можно было костёр от него разжигать. Жутковатое зрелище!
Но друзья не испугались! Мчались они прочь от Кощея, унося волшебное яблоко!
И снова Кощей приближается, опять вот-вот их схватит! Вот тут-то и бросил Вася подарок Старика-Лесовика - волшебное зеркальце. Разлилось за их спиной огромное - преогромное озеро. Глубокое, прямо бездонное! И на полном скаку влетел волшебный конь в его хрустальные воды, неся на себе раскалённого до красна Кощея. Только шипение раздалось да облако пара взлетело в небо.
Конь нырнул в воду, а потом вынырнул. А Кощей успел воды наглотаться. А так как он был железный, то начал ржаветь. Заскрипел весь , заскрежетал. Дальше - больше! И вот он уже ни ногой, ни рукой пошевелить не мог. Поводья выпали из его скрюченных пальцев. Конь, почуяв свободу, ка-а-ак рванулся вперёд!
А Кощей не удержался, свалился на землю. Вот грохоту было! Аж земля задрожала! Упал Кощей и рассыпался! На разные запчасти. Большие и маленькие. И далеко они раскатились-разлетелись, не собрать! Да и собирать было некому. Да и незачем.
Радостные друзья, увидев, как развалился Кощей, сразу сбавили ход. Некуда теперь было торопиться.
И уже к вечеру они явились во дворец к Додону.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ЦАРЕВИЧ ЕЛИСЕЙ
Когда почти перед заходом солнца Вася и Глобус верхом на коне явились во дворец к царю и царевне, те даже глазам не поверили.
- Неужели вы ?! – закричал обрадованный царь.
- Мы, – скромно сказали друзья.
- Как я рад, как я рад ! Вы бы знали только, как я рад ! – Царь обнимал ребят каждого по отдельности и обоих сразу. - Елена, доченька, глянь-ка, кто к нам явился!
Царевна выскочила на крыльцо. Увидела вернувшихся друзей и тоже стала обнимать их и целовать. А заодно она обняла и поцеловала коня. Он ведь тоже был рядом.
И вдруг волшебный конь исчез, а на его месте появился красавец юноша. Все раскрыли рты.
А царевич, увидев, что все уставились на него, стал сам себя оглядывать и ощупывать. Он уже столько лет был лошадью, что забыл даже, каким он должен быть на самом деле.
- А ты кто такой? – Царь очухался первым. Потом Додон вспомнил о том, что он царь и полез в карман за короной. – Ты чей такой будешь?
Расколдованный царевич рассказал свою историю. Кем он был раньше, и почему вдруг стал конём. А в конце добавил:
- А зовут меня Елисей. Царевич Елисей.
И тут царь хлопнул себя по лбу и даже подпрыгнул.
- А ведь я знаю тебя! Точно знаю! Батюшку твоего и матушку знаю! Они тут по соседству живут. В соседнем царстве – государстве. Вот ведь обрадуются–то!
И он бросился обнимать царевича с ещё большей радостью.
На следующий день Вася пришёл к царю.
Царь Додон сидел на своём троне при полном параде. А как же иначе – ведь во дворце гости!
- Что такой грустный, а, Вася? – поинтересовался Додон.
- Ваше Величество, я тут вспомнил... Ковёр-самолёт ваш мы на поляне в лесу забыли. Он там под кустом малины спрятан. Мы с ним рядом колышек воткнули, чтобы легче найти.
- Ой, вот ведь я, старый дурень! Совсем забыл сказать. Ты не переживай, Вася, он у меня умница. Скоро сам прилетит. Земля, она, как говорится, слухом полнится. Вот он и услышит, что вы вернулись. И сам сюда явится. Не переживай, Вася!
Вася вздохнул с облегчением.
- Слушай, - царь соскочил с трона, обнял мальчика за плечи и доверительно зашептал ему на ухо, - Как ты думаешь, Вася, дочка моя, Елисею понравилась?
- Наверно понравилась, – сказал Вася. Потом подумал и добавил. - Как же, конечно! Разве может такая красавица не понравиться?
Царь подозрительно покосился на него.
- А сам ты чего же её не полюбил? Я бы вас с удовольствием поженил.
- Рано мне ещё. Маленький я. Мне ведь только десять лет. Я ещё в школу хожу, рано мне жениться.
- Да? – удивился Додон, - всего десять? А умный ты не по годам! Хорошая бы пара была! Жалко, что ты маленький...
Тут за окном послышался весёлый смех царевны.
Додон подлетел к окну, выглянул на улицу. Выглянул и Вася.
В царском саду на скамейке сидели царевна и Елисей. Они о чём-то весело разговаривали, не сводя друг с друга влюблённых глаз.
- Гляди-ка, Вася, - обрадовался царь, - получается! Наверное, влюбятся они, как думаешь?
- Ага, - сказал мальчик.
Он посмотрел в другую сторону и увидел Глобуса и Марь Иванну.
Они сидели на дворцовой кухне, окно было открыто, и их было хорошо видно. Перед котом стояла большущая миска сметаны, а старая няня подкладывала ещё и ещё. А кот, жмурясь от удовольствия, уплетал сметану за обе щеки.
Вася улыбнулся.
Додон всего этого не видел, ему было не до того. Его больше всего интересовало будущее Елены Прекрасной.
А после обеда Вася и Глобус отправились в обратный путь.
Как и обещал Додон, ковёр-самолёт к полудню вернулся во дворец самостоятельно. И был в целости и сохранности.
Вот на него-то и уселись Вася и Глобус, простившись с царём и царевной, Елисеем и Марь Иванной.
- До свидания! Счастливого пути! – гостеприимные хозяева долго махали им вслед ладошками.
А старая няня даже украдкой смахивала со щёк слезинки.
И вот ковёр-самолёт набрал высоту и помчал друзей в обратный путь.
Вскоре впереди показалась знакомая поляна. А на ней избушка на курьих ножках.
А из-за угла избушки шёл дым.