ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА
Долго скакали кот и мальчик на волшебном коне. Он летел быстро, только огромные деревья мелькали по сторонам. Легко, словно птица, конь преодолевал огромные завалы, если они вдруг попадались на пути. Он, видно, хорошо знал дорогу, потому что мчался вперёд очень уверенно.
Но вот и конь стал уставать. Сначала сбавил ход, а потом и вовсе остановился. Вася и Глобус слезли на землю и улеглись на мягкую траву отдыхать. Конь отдышался, пощипал немного травку. И только потом подошёл к друзьям. Мальчик и кот успели немножко отдохнуть и стали коня расспрашивать.
- Почему ты раньше с нами не разговаривал? - спросил Вася.
- Я не знал, кто вы, можно ли вам доверять, - ответил конь. - Мне очень жаль, что я не поверил вам сразу.
- Да ладно, что уж теперь! - махнул лапой Глобус.
- Дело в том, что я не простой конь, - сказал конь, - я заколдованный царевич. Это Кощей меня заколдовал, потому что моя мама не захотела стать его женой. Когда она вышла замуж за моего отца, Кощей Бессмертный проклял её и сказал, что её первый ребёнок будет лошадью. Я родился нормальным мальчиком, но когда Кощей узнал о моём рождении, то тут же, переодевшись нищим, пришёл к нашему дворцу просить милостыню. А меня в это время как раз вынесли гулять. Тогда Кощей набросил на меня ту самую заколдованную уздечку, и я тотчас же превратился в коня. Кощей вскочил мне на спину и умчался в свой замок. Так я и жил здесь, ожидая часа освобождения.
- А раньше ты почему не убежал? - спросил Глобус.
- Раньше я не мог. Он всегда держал меня в уздечке, а когда я в ней, тогда я ему целиком и полностью принадлежу. А снять уздечку сам я не мог.
- Ясно теперь, - сказал Вася, - я так и думал, что дело в этой уздечке.
- А как же тебя расколдовать? - спросил Глобус. - Не будешь ведь ты всю жизнь лошадью?
- Есть одно средство, которое может освободить меня от чар Кощея. Если меня поцелует девушка, не зная, кто я на самом деле, вот тогда стану опять человеком. Но не это сейчас главное. Нам пора в путь, а то Кощей скоро вернётся и заметит, что мы убежали.
- Да, но как же мы на тебе поедем, ведь ты же человек? - смутился Вася.
- Сейчас я прежде всего конь. Да и вы совсем лёгкие, мне не тяжело.
- Правда? - недоверчиво спросил Глобус.
- Правда. Садитесь скорее!
Но только Вася собрался залезть на спину коню, как совсем рядом раздалось покашливание, и кто-то вскрикнул:
- Ах ты!
Чуть поодаль по тропинке шёл Старик Лесовик. Он нёс большущую вязанку хвороста. И вдруг хворост рассыпался. А седой Лесовик, кряхтя, начал собирать его снова.
- Минуточку подождите! - попросил Вася и побежал ему на помощь.
- A , Вася! - Старик Лесовик узнал мальчика. - Ну как, достали вы яблоко?
- Достали! - сказал Вася и стал быстро собирать хворост.
Тут и Глобус прибежал и стал помогать.
- Достать-то достали, а теперь от Кощея нам удрать надо, - вставил он.
Наконец хворост был собран и крепко перевязан.
- Ну, спасибо вам, ребята! - поблагодарил их Старик Лесовик.
Потом он пошарил в кармане штанов и протянул Васе горсть каких-то семян.
- Когда Кощей вас догонять станет, брось эти семена за спину.
- Спасибо Вам, дедушка! - сказали мальчик и кот и снова уселись на коня. - И до свидания!
- До свидания!- ответил им Старик Лесовик и помахал рукой.
А быстрый конь помчал друзей дальше.
Вскоре дорогу преградила широкая река.
- Смотрите, вон мост! -крикнул Вася, показывая рукой на небольшой мостик через реку.
Однако, когда они приблизились к мосту, оказалось, что по нему невозможно проехать, потому что в середине он был сильно разрушен.
- Может, вплавь? - спросил конь.
Но тут вдруг появился какой-то дяденька в зелёном свитере. В руках у него был деревянный ящик с инструментами.
- Здрасьте! - сказали ему друзья.
- День добрый, - дяденька подошёл поближе.
Он задумчиво посмотрел на сломанный мост. Потом поставил свой ящик на землю и, взяв топор, направился к поваленному дереву.
- Вы что - ремонтировать его будете? - спросил Вася.
- Ага, - ответил дяденька.
Вася и Глобус переглянулись.
- Поможем?
- Поможем!
Втроём они и в самом деле быстро управились. А заодно и познакомились. Оказалось, что этот дяденька - самый настоящий Водяной. Вообще-то он живёт в своём подводном царстве, но иногда ему приходится и над водой кое-чем заниматься.
- Вот как сейчас, например, - рассказывал Водяной, прибивая свежее брёвнышко к поврежденному мосту. - Смотрю, мост сломан. А что это значит? А это значит, что никому здесь с одного берега на другой не перебраться. Непорядок? Непорядок! Нет, оно, конечно, кто посильнее, может решиться реку вплавь преодолеть. Но река - коварная штука. И глубокая! И широкая! А нам там, под водой, утопленники тоже ни к чему. Вот и приходится мне ещё и ремонтом заниматься.
Наконец последний гвоздь забит, и ребята стали прощаться с Водяным.
- Спасибо вам, большое спасибо!- поблагодарил он Васю и Глобуса.
А на прощание подарил им небольшое зеркальце. Пока чинили мост, друзья успели рассказать ему про свои приключения.
- Это вам поможет, - сказал Водяной. - Когда Кощей будет вас догонять, вы зеркальце за спину себе бросьте.
- Спасибо!- сказали друзья и снова продолжили свой путь.
А в это время Кощей Бессмертный вернулся к себе в замок и сразу же увидел, что мальчик и кот исчезли.
Он бросился к яблоне. Так и есть: волшебное яблоко они прихватили с собой! И тут Кощей увидел, что и его заколдованного коня на месте нет, одна уздечка на гвозде болтается! Разозлился Кощей, бросился за ними в погоню. Быстро мчал Васю и Глобуса заколдованный царевич, но волшебный конь Кощея был ещё быстрее.
Во время очередной передышки, когда друзья прилегли на зелёную траву, мальчик вдруг услышал чей-то писк. Глобус тоже навострил уши.
- Вроде, птичка какая-то плачет? - сказал он.
- Ага, - поддакнул Вася. - Пошли посмотрим, может, случилось что? Может, помощь требуется.
Так и вышло. Неподалеку от поляны, где отдыхали беглецы, на огромной берёзе было гнездо. А в гнезде должен был сидеть птенец. Он, в общем-то, и сидел там до поры до времени. Но папа и мама улетели за обедом, а птенчик оказался очень любопытным. Он долго выглядывал из гнезда, всё пытался рассмотреть, что же там такое есть на земле. И "довыглядывался". Вывалился этот любопытный желторотик, упал на землю. И орал теперь во всё свое птичье горло. А перепуганные папа и мама летали вокруг него, не зная, что делать, как поднять сынишку в гнездо.
- Не беспокойтесь, мы вам поможем, - сказал Вася, узнав, в чём дело.
- Вот именно, - поддакнул кот. - Ну хватит вам орать-то! Оглушили совсем.
Птицы и в самом деле примолкли, даже летать туда-сюда перестали. Но на всякий случай сели на самую близкую к сыну веточку.
А Вася тем временем подсадил Глобуса на берёзу и подал ему с земли птенчика. Кот осторожно взял птенца зубами за маленький хвостик и полез вверх. Птенцу было не очень удобно висеть вниз головой, но он благоразумно терпел. К тому же, его беспокойные родители были рядом - они перелетали с ветки на ветку, как только Глобус поднимался всё выше и выше.
Наконец кот добрался до гнезда и осторожно опустил птенца в его родной дом. А потом поспешил обратно: птичка-то птичкой, а от Кощея им убираться надо, и чем быстрее, тем лучше.
Но едва Вася и Глобус уселись на коня, как к ним подлетели счастливые родители.
- Спасибо вам огромное! - сказал пернатый папа. - Если бы не вы...
- Пожалуйста! - скромно ответили мальчик и кот. - Извините нас, мы очень спешим.
- Мы знаем, что вы убегаете от Кощея Бессмертного. Все птицы в лесу про это знают. И мы тоже хотим вам помочь. Хоть немножко.
Тут к друзьям подлетела мама птенчика и протянула им красное перышко.
- Возьмите это перо. А когда Кощей будет за вами гнаться, бросьте его себе за спину.
- Спасибо и до свидания! - поблагодарили ребята и помахали птенчику, который теперь уже более осторожно выглядывал из гнезда. - Пока, малыш! И смотри, не падай больше!