Евгений Евстигнеев — всенародно любимый артист, попавший в профессию случайно. В театре он быстро добился успеха, а первую звездную роль в кино сыграл почти в 40 лет. В позднем третьем браке Евгений нашел свое счастье, но тяжелое заболевание вскоре оборвало его земной путь.
Евгений родился 9 октября 1926 года на окраине города Горький (сейчас Нижний Новгород) в обычной рабочей семье. Когда мальчику исполнилось 6 лет, его отец Александр Николаевич скончался. Мать Мария Ивановна снова вышла замуж, но и отчим рано ушел из жизни. 17-летнему Евгению пришлось бросить дизелестроительный техникум, где он успел проучиться год и устроиться на завод слесарем.
В юности Евстигнеев проявил себя, как одаренный музыкант. Не имея специального образования, он освоил несколько музыкальных инструментов. В заводской самодеятельности молодой человек играл в джазовом оркестре. Группа выступала по вечерам в фойе местного кинотеатра перед сеансом. Однажды на артистичного исполнителя обратил внимание директор театрального училища Виталий Лебский. После концерта он предложил Евгению “поучиться на артиста”.
Начало театральной карьеры Евгения Евстигнеева
В 1947-м году Евстигнеев без труда сдал экзамены в Горьковское театральное училище. Окончив его, устроился в труппу Владимирского драматического театра имени Луначарского. Три года молодой актер с успехом выступал на его сцене, а потом рамки провинциального театра стали ему тесны. Он принял решение поступать в Школу-студию МХАТ.
Основание “Современника”
28-летнего актера приняли сразу на второй курс Школы-студии. После завершения учебы, он в течении года работает во МХАТе. Параллельно Евстигнеев принимает участие в создании “Студии молодого актера” вместе с другими недавними выпускниками Школы-студии МХАТ: Олегом Ефремовым, Галиной Волчек, Игорем Квашой, Лилией Толмачевой и Олегом Табаковым. В 1957-м году Евгений переходит в новую “Студию”, впоследствии переименованную в театр “Современник”. Пост главного режиссера занимает Олег Ефремов.
Уже первые постановки “Современника” привлекли интерес зрителей сильным актерским составом и смелым репертуаром. Такие спектакли по пьесам современных драматургов, как “Вечно живые”, “В день свадьбы”, “Традиционный сбор”, “Пять вечеров”, “Старшая сестра”, “Голый король” и многие другие стали театральной легендой. Очередь за билетами поклонники занимали с вечера (некоторые приходили с раскладушками).
Евстигнеев до конца своего пребывания в “Современнике” был одним из ведущих артистов. В конце 60-х “оттепель” в политической жизни страны сменилась ужесточением режима. Все больше спектаклей Ефремова запрещала к показу цензура. В это время режиссеру предложили возглавить МХАТ. После долгих раздумий он согласился. Олег Николаевич убеждал своих актеров последовать за ним, но большинство ответило отказом. В 1970-м году Ефремов перешел во МХАТ. Вскоре за ним ушли Евстигнеев, Михаил Козаков и Александр Калягин.
Почему Ефремов выгнал Евгения Евстигнеева из театра
Во МХАТе творческая судьба Евстигнеева сложилась не столь успешно. При общей занятости, главных ролей у него было гораздо меньше, чем в “Современнике”. Актер тяжело переживал свою невостребованность, но о переходе в другой театр даже не думал. Спасал кинематограф, где Евстигнеев в то время был очень популярен и преподавательская деятельность в Школе-студии МХАТ.
В 1987-м году по инициативе Ефремова произошел раскол МХАТа на два театра. МХТ имени Чехова возглавил Ефремов, а руководителем МХТ имени Горького избрали Татьяну Доронину. Евгений остался с Ефремовым, который был для него не только руководителем, но и старым другом. К сожалению, Олег Николаевич не оценил его преданности.
Здоровье актера к концу 80-х сильно пошатнулось. Он перенес уже два инфаркта и сильно уставал. Однажды он обратился к худруку с просьбой “снизить нагрузку по репертуару” (т.е не вводить его в новые спектакли). И услышал в ответ: “Не можешь — уходи на пенсию”. Сначала Евстигнеев принял слова друга за шутку, но потом понял, что тот говорит всерьез. Потрясенный предательством Ефремова, Евгений Александрович уволился.
Конечно, великий актер не остался без работы: он снимался в кино, озвучивал радиоспектакли и играл в антрепризах до своих последних дней. Но изгнание из театра стало для него одним из самых горьких событий в жизни.