В критические переломные моменты китайские власти ставят тайну и порядок впереди открытого противостояния растущему кризису и риску общественной тревоги или политического смущения.
Ухань, Китай. Таинственная болезнь охватила семерых пациентов в больнице, и врач попытался предупредить своих одноклассников из медицинской школы. «Карантин в отделении неотложной помощи», - написал доктор Ли Вэньлян в группе онлайн-чата 30 декабря, обращаясь к пациентам.
«Так страшно», - ответил один из получателей, прежде чем спрашивать об эпидемии, которая началась в Китае в 2002 году и в конечном итоге привела к гибели почти 800 человек. «Приходит ли SARS снова?»
Ночью чиновники из управления здравоохранения в центральном городе Ухань вызвали доктора Ли, требуя узнать, почему он поделился информацией . Три дня спустя полиция заставила его подписать заявление о том, что его предупреждение представляет собой «незаконное поведение».
Болезнь была не SARS, а чем-то похожим: коронавирус, который в настоящее время находится в постоянном движении из Ухани по всей стране и по всему миру, убив по меньшей мере 304 человека в Китае и заразив более 14,380 во всем мире.
Первоначальные меры правительства по борьбе с эпидемией позволили вирусу крепко держаться. В критические моменты чиновники предпочли навести порядок и сохранить секретность, прежде чем открыто противостоять растущему кризису, чтобы избежать общественной тревоги и политического смущения.
Реконструкция решающих семи недель между появлением первых симптомов в начале декабря и решением правительства заблокировать город на основе двух десятков интервью с жителями Уханя, врачами и должностными лицами, заявлениями правительства и сообщениями китайских СМИ, указывает на решения, которые задержали согласованное наступление общественного здравоохранения.
В те недели власти заставляли врачей и других людей молчать за то, что они поднимали красные флаги. Они преуменьшают опасность для общественности, оставляя 11 миллионов жителей города, не подозревая, что они должны защитить себя. Они закрыли продовольственный рынок, где, как считалось, зародился вирус, но широко не ограничивали торговлю дикими животными.
Их нежелание публично выступать отчасти играло на политических мотивах, поскольку местные чиновники готовились к своим ежегодным конгрессам в январе. Несмотря на рост числа случаев, официальные лица неоднократно заявляли, что, вероятно, инфекций больше не было.
Эксперты в области общественного здравоохранения утверждают, что не предпринимая активных действий по предупреждению общественности и медицинских работников, правительство Китая упустило один из своих лучших шансов не допустить превращения болезни в эпидемию.
«Это был вопрос бездействия», - сказал Янчжун Хуан, старший научный сотрудник по вопросам глобального здравоохранения в Совете по международным отношениям, который изучает Китай. «В Ухане не было никаких действий со стороны местного департамента здравоохранения, чтобы предупредить людей об угрозе».
Первый случай, детали которого ограничены, а конкретная дата неизвестна, был в начале декабря. К тому моменту, когда 20 января власти начали действовать, болезнь превратилась в грозную угрозу.
Сейчас это глобальная чрезвычайная ситуация в области здравоохранения. Это вызвало ограничения на поездки по всему миру, потрясло финансовые рынки и создало, пожалуй, самую большую проблему для лидера Китая Си Цзиньпина. Кризис может перевернуть повестку дня г-на Си на месяцы или дольше, даже подорвав его видение политической системы, которая предлагает безопасность и рост в обмен на подчинение авторитарному авторитаризму.
В последний день 2019 года, после того как послание д-ра Ли было распространено за пределами группы, власти сосредоточились на контроле над повествованием. Полиция объявила, что расследует восемь человек за распространение слухов о вспышке.
В тот же день Уханская комиссия по здравоохранению, подкрепленная этими «слухами», объявила, что 27 человек страдают от пневмонии по неизвестной причине. В его заявлении говорилось, что не нужно беспокоиться.
«Заболевание можно предотвратить и контролировать», -говорится в заявлении .
Доктор Ли, офтальмолог, вернулся к работе после выговора. 10 января он лечил женщину от глаукомы. Он не знал, что она уже заражена коронавирусом, вероятно, ее дочерью. Они оба заболели. Как и он.
Хазмат костюмы и дезинфицирующие средства
Ху Сяоху, продававший переработанную свинину на оптовом рынке морепродуктов Хуанань, к концу декабря почувствовал, что что-то не так. Рабочие спускались с ноющей лихорадкой. Никто не знал почему, но, по словам г-на Ху, несколько человек находились в больничном карантине.
Рынок занимает большую часть квартала в более новой части города, находясь нелепо рядом с жилыми домами и магазинами, обслуживающими растущий средний класс. Это множество киосков, продающих мясо, птицу и рыбу, а также более экзотические блюда, в том числе живых рептилий и диких дичей, которые некоторые в Китае ценят как деликатесы. Согласно отчету городского центра по борьбе с болезнями, санитарные условия были мрачными, с плохой вентиляцией и мусором, сложенным на мокром полу.
В больницах врачи и медсестры были озадачены, увидев группу пациентов с симптомами вирусной пневмонии, которые не реагировали на обычное лечение. Вскоре они заметили, что у многих пациентов было одно общее: они работали на рынке Хуанань.
1 января на рынок пришли сотрудники милиции вместе с работниками здравоохранения и закрыли его. Местные чиновники выпустили уведомление, что рынок подвергается экологической и гигиенической очистке, связанной со вспышкой пневмонии. В то утро въехали рабочие в защитных костюмах, промывая прилавки и распыляя дезинфицирующие средства.
Для общественности это был первый видимый ответ правительства на сдерживание этой болезни. Накануне, 31 декабря, национальные власти предупредили офис Всемирной организации здравоохранения в Пекине о вспышке.
Городские власти внесли оптимистичные заметки в свои объявления. Они предположили, что остановили вирус у его источника. Кластер болезней был ограничен. Не было никаких доказательств распространения вируса между людьми.
«Проецирование оптимизма и уверенности, если у вас нет данных, является очень опасной стратегией», - сказала Александра Фелан, преподаватель исследовательской работы факультета микробиологии и иммунологии в Джорджтаунском университете.
«Это подрывает легитимность правительства в обмене сообщениями», добавила она. «И общественное здоровье зависит от общественного доверия».
Спустя девять дней после закрытия рынка, человек, который регулярно совершал там покупки, стал первой смертельной болезнью, согласно отчету Уханьской комиссии по здравоохранению, агентства, которое контролирует общественное здравоохранение и санитарию. У 61-летнего, которого звали по фамилии Цзэн, уже было хроническое заболевание печени и опухоль брюшной полости, и он поступил в больницу Ухань-Пурен с сильной лихорадкой и затрудненным дыханием.
Власти раскрыли смерть человека через два дня после того, как это произошло. Они не упомянули важную деталь в понимании хода эпидемии. Через пять дней после этого у жены г-на Цзэна появились симптомы.
Она никогда не посещала рынок.
Гонка, чтобы Определить Убийцу
Приблизительно в 20 милях от рынка ученые Уханьского института вирусологии изучали образцы пациентов, проходивших проверку в городских больницах. Один из ученых, Чжэн-Ли Ши, был частью команды, которая выследила происхождение вируса атипичной пневмонии, который появился в южной провинции Гуандун в 2002 году.
Поскольку общественность была в основном в неведении относительно вируса, она и ее коллеги быстро соединили вместе, что новая вспышка была связана с атипичной пневмонией. Генетический состав предполагал наличие общего исходного хозяина: летучих мышей. Эпидемия атипичной пневмонии началась, когда коронавирус перепрыгнул с летучих мышей в азиатские пальмовые циветы, кошачье существо, которое легально выращивается и потребляется. Вполне вероятно, что этот новый коронавирус пошел по тому же пути - возможно, где-то на или на пути к рынку Хуанань или к другому рынку, подобному этому.
Примерно в то же время доктор Ли и другие медицинские работники в Ухани начали пытаться предупреждать коллег и других лиц, когда правительство этого не делало. Лу Сяохун, руководитель отдела гастроэнтерологии в городской больнице № 5, рассказала China Youth Daily,что 25 декабря она услышала, что заболевание распространяется среди медицинских работников - целых три недели, прежде чем власти признают этот факт. Она не обнародовала свои опасения, но в частном порядке предупредила школу рядом с другим рынком.
К первой неделе января отделение скорой помощи в больнице № 5 заполнялось; случаи включали членов одной семьи, что давало понять, что болезнь распространяется через человеческий контакт, что, по мнению правительства, маловероятно.
Никто не осознавал, сказал доктор, что это было настолько серьезно, насколько могло бы стать, пока не стало слишком поздно, чтобы остановить это.
«Я поняла, что мы недооценили врага», - сказала она.
В Институте вирусологии доктор Ши и ее коллеги выделили генетическую последовательность и вирусный штамм в течение первой недели января. Они использовали образцы от семи первых пациентов, шесть из которых продавцы на рынке.
7 января ученые института присвоили новому коронавирусу свою идентификацию и стали ссылаться на него по техническому обозначению 2019-nCoV. Четыре дня спустя команда поделилась генетической структурой вируса в общедоступной базе данных для ученых всего мира.
Это позволило ученым во всем мире изучать вирус и быстро делиться своими выводами. Поскольку научное сообщество быстро приняло решение об испытании на разоблачение, политические лидеры по-прежнему неохотно действовали.
«Политика всегда № 1»
Когда в начале января вирус распространился, мэр Уханя Чжоу Сяньвань рекламировал футуристические планы здравоохранения для города.
Это был политический сезон в Китае, когда официальные лица собирались на ежегодные собрания Народных конгрессов - законодательных органов Коммунистической партии, которые обсуждали и хвалили политику. Это не время для плохих новостей.
Когда г-н Чжоу выступил с ежегодным отчетом на городском народном конгрессе 7 января на фоне ярко-красных национальных флагов, он пообещал городским медицинским школам высшего класса, World Health Expo и футуристическому индустриальному парку для медицинских компаний. Ни разу он или любой другой лидер города или провинции публично не упомянул о вспышке вируса.
«Напряженная политика - это всегда номер один», - заявил 17 января чиновник губернатора провинции Хубэй Ван Сяодун, сославшись на наставления г-на Си о послушании сверху вниз. «Политические проблемы в любое время являются основными фундаментальными проблемами».
Вскоре после этого Ухань организовал массовый ежегодный банкет для 40 000 семей из городского округа, который позднее критик назвали доказательством того, что местные лидеры слишком легко восприняли вирус.
В то время, когда проходил конгресс, ежедневная информация комиссии по здравоохранению о вспышке заболевания снова и снова говорила о том, что не было новых случаев заражения, каких-либо явных доказательств передачи вируса человеком и заражения медицинских работников.
«Мы знали, что это не так!», - говорится в жалобе, поданной в Национальную комиссию здравоохранения на правительственном веб-сайте. Анонимный автор сказал, что он был врачом в Ухани и описал всплеск необычных заболеваний грудной клетки, начинающийся 12 января.
В соответствии с жалобой, которая с тех пор была удалена, официальные лица сказали врачам в одной из ведущих городских больниц: «Не используйте слова вирусная пневмония в изображениях». Люди были довольны, «думая, что если в официальных отчетах ничего нет, то мы преувеличиваем», объяснил доктор.
Даже те, кто был поражен, чувствовали себя успокоенными.
Дун Гуанхэ заболел лихорадкой 8 января в Ухане, его семья не встревожилась, сказала его дочь. Его лечили в больнице и отправили домой. Затем, 10 дней спустя, жена г-на Донга заболела с похожими симптомами.
«В новостях ничего не сказано о серьезности эпидемии», - сказала дочь Дун Минцзин. «Я думал, что у моего папы простуда».
Усилия правительства по минимизации публичного раскрытия убедили не только неподготовленных граждан.
«Если в ближайшие несколько дней новых случаев не будет, вспышка закончится», - заявил 15 января Гуан Йи, уважаемый профессор инфекционных заболеваний в Университете Гонконга .
Заявления Всемирной организации здравоохранения в этот период перекликаются с обнадеживающими словами китайских официальных лиц.
Это распространилось. Таиланд сообщил о первом подтвержденном случае за пределами Китая 13 января.
Город осажден
Первые смертельные случаи и распространение болезни за границей, казалось, привлекли внимание высших властей в Пекине. Национальное правительство направило в Ухань Чжун Наньшаня, известного и теперь полуоткрытого эпидемиолога, который сыграл важную роль в борьбе с атипичной пневмонией, чтобы оценить ситуацию.
Он прибыл 18 января, так как тон местных чиновников заметно изменился. Конференция по вопросам здравоохранения в провинции Хубэй в тот день призвала медицинских работников сделать болезнь приоритетной. Внутренний документ из больницы Ухань Юнион предупредил ее сотрудников о том, что коронавирус может распространяться через слюну.
20 января, более чем через месяц после появления первых симптомов, поток беспокойства, который неуклонно набирал силу, вырвался на публику. В интервью государственному телевидению доктор Чжун заявил, что нет сомнений в том, что коронавирус распространяется при контакте с человеком. Хуже того, один пациент заразил по меньшей мере 14 медицинских работников.
Г-н Си, только что из государственного визита в Мьянму, сделал свое первое публичное заявление о вспышке, выпустив краткий набор инструкций.
Только с приказом г-на Си бюрократия начала действовать. В тот момент число погибших было три; в последующие 11 дней она превысит 200.
В Ухане город запретил посещать туристические группы. Жители начали натягивать маски.
Гуань И, гонконгский эксперт, ранее высказывавший оптимизм по поводу того, что вспышка может сгладиться, теперь встревожен. Он зашел на один из других продовольственных рынков города и был шокирован самоуспокоением, сказал он. Он сказал городским чиновникам, что эпидемия «уже вышла из-под контроля» и уйдет. «Я поспешно забронировал отъезд», - сказал доктор Гуань Caixin, китайской новостной организации.
Два дня спустя город объявил, что закрывается, что могло быть одобрено только Пекином.
В Ухане многие жители заявили, что они не осознавали серьезности эпидемии до момента ее закрытия. Массовая тревога, которой чиновники опасались с самого начала, стала реальностью, усиленной предыдущей нехваткой информации.
Толпы людей раздавили аэропорт и вокзалы, чтобы выйти до того, как утром 23 января наступил крайний срок. Больницы были забиты людьми, отчаянно желающими узнать, не заражены ли они тоже.
«Мы не носили маски на работе. Это испугало бы клиентов », - сказала о днях до закрытия Юй Хайянь, официантка из сельской местности Хубэй. «Когда они закрыли Ухань, только тогда я подумал:« О, это действительно серьезно, это не какой-то обычный вирус ».»
Мэр Уханя Чжоу Сяньвань позже взял на себя ответственность за задержку с сообщением о масштабах эпидемии, но сказал, что ему мешает национальный закон об инфекционных заболеваниях. Этот закон позволяет правительствам провинций объявить эпидемию только после получения одобрения центрального правительства. «После того, как я получу информацию, я смогу раскрыть ее только после получения разрешения», - сказал он.