Собрав лошадей, уложив в седельные сумки еду и воду на пару дней, Хвад, Вран и Аскольд направились на юг. Всё время пути они разговаривали о войне с Эль-Пшаром.
- Ужасная война. Она принесла столько жертв, - сказал Аскольд – И при этом мы потеряли Ормар, а Аркенский лес вообще стал незваисимым, его жители создали новое государство – Аркению. Гаркад очень сильно пострадал. Только спустя много лет мы смогли вернуть привычный уклад жизни.
- Кто-то проигрывает, кто-то выигрывает. Просто наше руководство допустило больше ошибок. Все мы живые существа, нам свойственно ошибаться.
- Вы так говорите, потому что заставили себя не думать об этой войне, не вспоминать её исход. Поэтому вы всегда так печальны…
Лицо Хвада и правда не источало ни намёка даже на малейшую ухмылку. Его глаза были как два серых зеркала, в которых читались только грусть, печаль и тоска. Поглядев на него, Аскольд повернул голову обратно в сторону дороги и воскликнул:
- Вот мы и добрались! – указал он на деревянный частокол с глубоким рвом, в котором плескалась какая-то странная фиолетовая жидкость.
- А что это? – спросил старик.
- Доромидзу. В переводе – мутная вода. Придумали в далёкой стране – Шионэ-Тамори. Слышали о такой?
- Только что первый раз услышал.
- В её состав входят толчёная килька и конопля, растворяется вся эта лабуда в персиковом соке, - Аскольда передёрнуло – Однако это помогает. Звери не приблизятся к форпосту Егерей, пока во рве есть доромидзу. Но при этом нельзя просто сделать так же относительно города, ведь этот невыносимый запах будет отпугивать людей, а уж солдаты-то привычны ко всему, - усмехнулся он – А ещё она не отстирывается, на себе испытал. Так что пока тамори не улучшат формулу, Егери будут нужны Дертексу. Ну что, войдём внутрь?
Хвад поднёс ладонь к морде Врана, в свою очередь конь ткнулся в неё носом. Это значило, что бояться нечего и можно идти.
- Пошли.
~~~~~~~~~~
Открыв ворота и осмотревшись, они сразу поняли, что что-то не так. Никто не охранял вход, а глазу открываются только пустые палатки. Люди скопились у самой большой – вдали. Вмиг Вран рванул туда, сразу после Аскольд дёрнул вожжи и опять оказался рядом. Хвад спрыгнул с лошади, посмотрел ей в глаза и всё понял.
- Расступитесь! – рявкнул он, и, как только народ отошёл, конь прошёл к постели, в которой лежал мужчина. Его ноги не было, а на повязке, затянутой вокруг туловища, постепенно разрасталось красное пятно.
Аскольд подошёл ближе, и воскликнул:
- Джефф! Что с вами стало?!
Джефф – как раз тот командир Егерей, про которого рассказывал Аскольд.
- И ты здесь… Как стыдно вот так умирать, пройдя во… - запнулся он, ведь Вран упал на колени и положил голову ему на плечо. – Вран? Это ты, - голос Джеффа дёрнулся. – Твой хозяин был хорошим человеком, жаль, что умер таким молодым… Я слышал, что он спас тебя и одного из своих бойцов, приказав тебе убежать с ним. Неужели это ты?
Егерь поднял взгляд на Хвада, увидев в нём родственную душу.
- Не хочешь заменить меня? – предложил Джефф с ухмылкой. – мне кажется, ты как никто подойдёшь на эту должность. Ты ведь такой же, как и я. Выжил в войне и не можешь выгнать её призрак из себя. Я не прав?
- Вы абсолютно правы.
- Но-но-но. Можно и на «ты». – уже с улыбкой сказал Джефф. – Как зовут моего преемника?
- Хвад.
- Приятно позна… - выдавив из себя последние звуки, он закрыл глаза. Егери начали стягивать шапки со своих голов. Умерев, он оставил после себя нового командира. Теперь только в руках Хвада было сохранение чести Джеффа – либо он станет тем авторитетом, который будет «отцом» Егерей, либо трусом, из-за которого честь бывшего главаря, как и имя, будут плотно стёрты из памяти его потомков. Вот так Хвад влип в историю, променяв жизнь обычного бездомного с лошадью на должность главаря важнейшего для целой страны спецотряда.
~~~~~~~~~~
- Капитан! Вы тут! – окрикнул Хвада молодой лучник в кожаном доспехе. Железные доспехи были запрещены в отряде, так как они сковывают движения в борьбе с быстрыми и изворотливыми зверями. Да и стоит железо в Дертексе немало.
- Если я оказался нужен, значит, что-то идёт не по плану. Или звери рядом. Выкладывай.
- Всё и сразу, капитан. Наши лучники наткнулись на стаю гигантских шершней, и, поняв, что не могут с ними справиться, еле доскакали до форпоста. Пока они в лазарете, мы лишены половины их подразделения. Вы же задумывали собрать поход на троллей, а с ними нужно справляться на расстоянии. Нужно знать ваше решение.
- С юго-востока как раз разбушевались волкодавы, - вспомнив их, Хвад помрачнел. Он хотел отложить эту вылазку в как можно более долгий ящик, чтобы не теребить старые раны. – Передай всем, чтобы после обеда в течение часа вся кавалерия была готова. Также пусть соберутся 20-30 танков.
Хвад ввёл реформу в отряде Егерей, одобренную королём. Она заключалась в образовании нового вида войск – танков – мощных по телосложению всадников с укреплёнными конскими доспехами и длинными широкими щитами. Они, пробегая караваном друг за другом, закрывают путь животным, а в это время основные силы уже успевают разогнаться и на всей скорости влететь в стаю. С волкодавами эта тактика особенно хорошо проходит.
~~~Спустя 5 часов~~~
Как и должно быть, хорошо обученные воины и отличная новая тактика сработали идеально. Только в последнего танка в караване успел вцепиться волкодав, но его быстро убил точным ударом копья один из всадников.
- Капитан, за лугом мы нашли пещеру со странной дверью. Я думаю, вам стоит посмотреть.
Врану очень не понравилась эта новость, и он не хотел пускать туда своего хозяина, издав протяжное «Иго-го».
- Ты чего? Что может случиться? Это всего лишь пещера.
В ответ конь посмотрел на него грозным взглядом и начал шаркать по земле копытом.
- Если ты не хочешь идти со мной, тогда я оставлю тебя здесь, – сказал Хвад, - Где ваша дверь?
~~~~~~~~~~
- Знаете, капитан, из пещеры шёл какой-то свет. Как я подошёл к ней, меня уже начало трясти. Мне кажется, это то, что называют «магией», сверхъестественное из Ночи.
Ночь – невероятная по территории страна каких-то чудиков, пришедших из ниоткуда и обладающих огромной силой. Раньше там был океан, но сейчас – часть континента. И на всей этой земле совы, жители ночи, активировали заклинание, которое не позволяет Солнцу осветить её, ведь совы сгорают на Солнце как масло в фонаре.
Добравшись до места, Хвад, как и рассказал Егерь, увидел тёмно-синий свет, от которого веяло страхом и безумным холодом. Он открыл дверь, уже примёрзшую к камням, и заметил тонкую фигурку девушки, сидящей в позе нога на ногу. На ней был длинный плащ угольного цвета, такого же цвета сапоги на каблуках и шляпа. На шляпе сбоку был подвешен маленький черепок – бывшая голова какой-то змеи. Лицо её было мертвенно серого цвета.
- Я ждала вас, Второй Всадник.
Хвад, обомлев, тут же упал на пятую точку, выражая ужас в глазах.
Продолжение следует!
