Метрах в 50ти от землянки разорвался снаряд . За ним послышался разрыв ещё одного , потом ещё и ещё , канонада нарастала и превращалась в настоящий ад. На горизонте меркал свет , как при рассвете , это пылали 152-мм гаубицы. Николай упал с койки из-за падения снаряда рядом с его землянкой. Быстро схатив свой автомат он залез под койку , прячась от осыпающегося потолка , который наровил похоронить всех под собой.
Канонада начала стихать и вскоре из громкоговорителя закричал голос комбрига:
"Боевая тревога! Все занять боевые посты!"
Времени и сил на раздеться у Николая вечером не было , и он спал прямо в грязной одежде. В этот раз это только помогло ему , ведь иначе побежал бы в ночном. Выскочив из землянки , он оказался в группе с десятком солдат , бегущих по своим местам.
Трупов было немного , как и крови , ведь на дворе ночь , хоть и летняя. Тут и там красовались воронки , развороченные орудия и траншеи.
Николая бежал быстро , сломя голову, неудачно споткнувшись об камень он рухнул на земь.
Вставая он поднял голову в верх. Пред ним предстало небо : оно было чёрным , в облаках , низко лежащих над полем и их позицией . Однако его привлекло не это : из-за горизонта , в далеке , поднимаясь в ввысь, летели ракеты , были видны их шлейфы. Николай никогда их не видел в реальности , только дома по телевизору , и естественно при подготовке к службе , но все равно на бумаге. А теперь пред ним начала представать картина новой войны.
"Коля!, не дрейфь! , беги на позицию."-окрикнул его хриплым голосом взводный.
Выйдя из ступора он занял своё место у пулемета. Последние снаряды упали наземь . Хоть артподготовка и была предверием наступления , противника не было видно. Его присутствие выдавал лишь тихий , отдаленный рев газотурбинных двигателей танков.
Руки Николая сжимали рукоять пулемета , он сжимал её до боли , будто от этого он будет лучше стрелять. Раздались взрывы , сама земля дрогнула. И ночь стала днём. Небо на миг расцвело , на миг настал огненный рассвет. Боеголовки достигли своей цели. ПРО не спасло. Эта война забрала ещё несколько десятков , а может и сотен тысяч жизней в один миг.
Настало затишье , затишье пред бурей.
После недолгой паузы ночь вновь спустилась на землю и гул двигателей стал нарастать. Мыслей не было , было лишь зловещее ожидание , ожидание боя , ожидание собственной смерти, ведь что спасёт обычного пулемётчика срочника?
Показались танки. Их было около тридцати . Они неслись по полю как на параде, собираясь просто смести окопы своей массой.
На весь батальон из чего-то по серьёзнее пулемета Николая была только одна 125-мм пушка. Её позиция была в лесу , по левую сторону от просеки , по которому ехали танки. Стреляла примерно метров с четыреста.
Первый выстрел попал точно в цель , в башню танка. Вышибные панели сработали , не дав боекомплекту взорваться , но внутри осталось лишь кроваво-красное месиво из 4х танкистов.
Двадцать две секунды.
Танки замедлились , головной танк начал разворачивать корпус в сторону орудия.
Второй выстрел. Пробитие в погон башни , чётко под орудием , в ослабленное место. Танк затих , будто он мог умереть , как и танкисты в нём.
Ответный выстрел от его товарищей упал в пятнадцати метрах от орудия. За ним второй, тоже мимо .Третий попал в позицию. Орудие повреждено , наводчика убило сразу , а кровь из сонной артерии командира хлестала ещё минуты полторы , словно простой смерти он не удостоен , будто ТАМ его ещё не ждут. Заряжающие вовремя бежали и позже присоединились к пехоте , разделяя её судьбу.
Пока пред Николаем разворачивалась смерть орудия , у него было время , время вспомнить того , кто ему дорог , возможно последнее время его жизни.
За танками следовала пехота.
"Только не промахнись."- подумал про себя Николай , эта фраза ещё долго отзывалась эхом внутри него самого.
Выждав момент , когда пехота подошла на дистанцию выстрела он открыл огонь. Простое зажатие гашетки , пехотинцы легли на землю , кто-то раз и навсегда , а кто-то чтобы выжить. Вслед за Николаем огонь открыли его товарищи , в основном из автоматов и автоматических винтовок , но было и откровенное старье.
Что могут пули против комбинированной брони? Ответ на этот вопрос и узнал Николай , когда его контузило и закопало в землю фугасом из танкового орудия.
Пулемёт затих. Затих и Николай.