В окружении Нижегородской, Рязанской, Пензенской, Ульяновской областей и Чувашии расположена Республика Мордовия со столицей в городе Саранске. Образована она 10 января 1930 года сначала как автономная область, а через 60 лет стала Мордовской ССР. Её коренное население - два родственных финно-горских народа, по научному субэтноса, мокша и эрзя. Их уже давно обозвали мордвой, хотя сами они так себя никогда не называют.
Традиционно мокшане проживают в бассейне реки Мокши, эрзяне – у реки Суры на западе республики. Они говорят на разных языках, порой, не понимая друг друга. У мокшан много слов тюркского происхождения, пришедших их соседних Чувашии и Татарстана. В эрзянском языке полно заимствований из русского языка.
Эти два народа отличаются и внешне. Эрзян можно определить по более высокому росту. Обычно они белокурые и сероглазые, с тонкими чертами лица. Мокшане – преимущественно брюнеты и брюнетки со смуглым цветом кожи. В Эстонии вообще считают мокшу и эрзя разными народами. Когда-то они присоединились к России первыми из этносов, населяющих Среднее Поволжье.
За прошедшие века Мордовия сильно обрусела. Её жители подверглись массовому крещению. Многие селения утратили свои прежние названия. Вряд ли их можно сейчас отличить от русских. Процитируем Сергея Есенина: «КРАЙ МОЙ! ЛЮБИМАЯ РУСЬ И МОРДВА».
Историки, изучавшие мордовские субэтносы, отмечают их самодостаточность, силу воли и гордость. Не зря среди мордвы много не только известных, но и знаменитых личностей. Попробуем перечислить хотя бы нескольких:
- историк Василий Ключевский
- комдив Василий Чапаев
- певица Лидия Русланова
- летчик Алексей Маресьев
- скульптор Степан Эрзя
- певица Надежда Кадышева
- художник Никас Сафронов
- модель Наталья Водянова
Мокшанские корни найдены у гимнастки Светланы Хоркиной, хоккеиста Александра Овечкина и худрука МХТ им. Чехова Олега Табакова.